-  Кстати, это ты выбрала Основу или несториане?

    -  Предложил патриарх, а я согласилась. Его соображения очевидны: он хочет, чтобы будущий мессия рос и воспитывался на самой главной Грани мира. Ну а для меня главное безопасность малыша.

    -  По-твоему, здесь безопасно?

    -  Ясное дело! Здесь безопаснее, чем на любой другой населённой Грани. Это единственное место в мире, где инквизиторы не действуют открыто, а доступ для нечисти крайне затруднён. К тому же нигде больше нет такой высокой плотности населения, как на Земле. Здесь можно затеряться в любом мало-мальски крупном городе, и даже твои соседи не станут особо любопытствовать, кто ты и откуда. И уж тем более не настрочат кляузу ближайшему посту Инквизиции: так, мол, и так, дорогие защитники, у нас тут поселились подозрительные чужестранцы, придите разберитесь - может, они слуги дьявола. Конечно, самым безопасным местом была бы необитаемая Грань вроде этой; но Марио, как и любой нормальный ребёнок, должен жить в человеческом обществе, а не в маленькой компании отшельников.

    -  А как насчёт тебя? Ведь ты, судя по твоим словам, живёшь настоящей отшельницей. Если ты не выходишь за пределы своей усадьбы, то можно считать, что она находится здесь - на этой необитаемой Грани. Со сколькими людьми ты общаешься?

    -  Меня и Марио охраняют пять человек - вот с ними я и общаюсь. Но, во-первых, я уже взрослая, и мне не грозит превратиться в дикарку. Во-вторых, это временно: через годик-полтора, когда страсти вокруг моего исчезновения улягутся, мы переселимся в другое место, и там я смогу спокойно появляться на людях. В принципе, я и сейчас могу это делать - ведь Основа большая, а инквизиторов и чёрных магов на ней мало. Однако я предпочитаю не рисковать.

    Девушки дошли до дома, поднялись на крыльцо и прошли внутрь. Миновав крохотные сени, они очутились в комнате, где сидела с книгой в руках молодая черноволосая женщина лет двадцати пяти с немного раскосыми глазами и восточными чертами лица.

    -  Познакомься, Кристи, это Фатима, моя вторая дуэнья, - представила её Сандра. - Они с Эльвирой на пару опекают меня.

    Фатима оказалась не такой холодной и чопорной, как её старшая коллега. В отличие от Эльвиры, она не ограничилась кивком и коротким приветствием, а сердечно обняла Кристину и с тёплой улыбкой произнесла:

    -  Добро пожаловать к нам. Госпоже очень недоставало вашего присутствия. Надеюсь, теперь она будет меньше тосковать.

    -  А я надеюсь, что вы станете добрыми подругами, - сказала Сандра. - К сожалению, со мной Фатима дружить не хочет, она мне служит. Как Эльвира, как отец Эдвин, как все остальные… С Марио всё в порядке?

    -  Разумеется, госпожа. С ним сейчас Лючия. Если бы малыш проснулся, она бы мне сообщила.

    -  Лючия - крёстная моего малыша и по совместительству няня, - пояснила Кристине Сандра. - Она и её муж Пьетро - официальные хозяева нашей усадьбы. А ещё с нами живёт Рахим, отец Фатимы, он у нас самый главный. Пойдём, я тебя с ними познакомлю. - Она повернулась к Фатиме: - Пожалуйста, открой для нас Завесу.

    Молодая женщина молча прошла в угол комнаты и, подняв на уровень лица руки ладонями вперёд, начала творить чары. Спустя несколько секунд в воздухе заплясали красные, синие и жёлтые искорки. Кристина наклонилась к уху Сандры и прошептала:

    -  А она очень сильная колдунья. Посильнее многих инквизиторов.

    -  Ты ещё не видела Рахима, - так же шёпотом ответила Сандра. - Говорят, что по силе и мастерству он ничем не уступает нашим магистрам - если, конечно, не считать дядюшку Ференца.