Остальные полезли вверх по склону.

Уэйд узнал мало такого, чего еще не знал. Бен Трефц, конечно, был уродливым типом. Но это было только мнение. Ничего определенного о нем сказать было нельзя, ничего не было известно о прошлом русского. Что же касается Свендсона – когда такой псих говорил правду, ему, естественно, никто не верит.

Его хижина? Место ее расположения было указано на карте, которую оставил траппер. Рядом было незамерзшее озеро, где мог приземлиться «Громовой жук». Макдугалл вместе с Уэйдом прошелся по карте, уточняя детали и ориентиры. Наконец Гром Джим был удовлетворен.

– Спасибо. Слетаем к хижине и посмотрим, что можно выяснить.”

Он оставил торговца почесывать голову, бормоча что – то о затерянных городах. Макдугалл все еще был настроен скептически. Он стоял в дверях фактории, наблюдая, как «Громовой жук» взлетает с поверхности реки, словно могучий эбеновый кондор. Оказавшись в небе он направился на юг.

– Все это безумие, – сказал телеграфисту Макдугалл, глядя вслед «жуку». – Но если Гром Джим Уэйд держит ситуацию под контролем… Не знаю… Давай-ка прикончим бутылку.

Местность неуклонно поднималась, пока удивительный самолет Уэйда несся по небу Аляски. Время от времени Уэйд обращался к карте. Вскоре они увидели озеро, о котором упоминал Макдугал. На берегу стояла хижина.

И хижина, как они обнаружили после приземления, была пуста. Он был пуста. Следы на тающем снегу свидетельствовали о том, что на месте преступления побывали двое, причем один гораздо позже другого. Следы вели к высоким горам, величественно вздымавшимся на востоке. И снова «Громовой жук» поднялся в воздух.

Этот полет оказалась не долгим. По-видимому, Трефц направлялся обратно к туннелю с ядовитым газом, который вел в затерянную долину, и Свендсон последовал за ним по пятам. Сколько у них было времени?

Достаточно.

Вскоре Уэйд направил «Громовой жук» вниз, к утесу, где зияющее черное отверстие было видно даже без бинокля. Вокруг не было и следа жизни.

– И что теперь? – спросил Аргайл.

Вместо ответа Уэйд поднял самолет по длинной кривой.

– Поднимаемся повыше, – сказал он. – Вверх и вниз. Долина должна быть видна с воздуха. Если мы сможем там приземлиться…

Горные хребты возвышались до самого неба. Громовой жук скользнул над скалами, сражаясь с ревущими ветрами, которые злобно обрушились его. Некоторое время Уэйд был занят борьбой с управлением. Затем наступило затишье.

Уэйд посмотрел вниз. Рядом с ним раздался вздох Марата.

Долина была там – Y-образный разрыв, который, казалось, был выбит из гор какой-то огромной палицей. В конце левой ветви был ледник и скопление зданий.

– Норвежский город, – тихо сказал Аргайл.

Уэйд направил самолет в сторону города. В конце другой ветви тоже был город, сильно отличавшийся по архитектуре. Там были купола, грубо сделанные из того, что могло быть деревом или камнем. Трудно сказать какой высоты были эти сооружения.

– Русский город, – кивнул Уэйд. – Построен беженцами, бежавшими от Екатерины Великой. Значит, история Свендсона была правдой.

Аргайл хмыкнул.

– Это значит, что этот парень, Трефц, пытается устроить здесь блицкриг. Пытается заставить русских завоевать норвежцев, чтобы заполучить норвежские сокровища.

– И что дальше? – спросил Марат.

– Попробуем приземлиться.

Уэйд вовсе не был таким оптимистом, каким казался. Воздушные потоки тут были самыми коварными из всех, с которыми ему приходилось сталкиваться. Сочетание снежных вершин и горячих вулканических областей превращало это место в водоворот ураганов, термальных потоков и боковых течений.