– Они попытаются атаковать нас, – сказал Уэйд.

Рыжий выругался.

– Если бы только мы могли доставить их…

Русские на скалах над ущельем были чем-то заняты. Они швыряли в северян камни… Нет, не камни. Пустые контейнеры, которые разбивались вдребезги, а вокруг клубился белесый туман.

Уэйд вспомнил изобретательность Трефца как охотника и проклял ее.

– Это ядовитый газ. Трефц нашел несколько вулканических выходов и изготовил газовые бомбы. Грубо, но они сработают.

Он скользнул в кресло пилота, когда Марат выскользнул из него.

– Я беру все на себя. Мы остановим это!

– Мы не можем взять всех викингов в «Громовой жук», – прорычал Аргайл. – И у нас недостаточно против газов, чтобы помочь.

Уэйд направил стремительный танк к устью ущелья.

– Это место – естественная ловушка. Газ тяжелее воздуха. Он остается на месте.

– Ну? – Большая рука Аргайла поглаживала рукоятку пистолета. – Ну и что?”

Губы Уэйда изогнулись в жесткой усмешке. Он знал возможности «Громового жука», как никто другой. У этой чудо-машины было несколько тузов в рукаве.

Однако на первый взгляд спасение казалось невозможным. Викинги уже падали, задыхаясь от газа. Пока танк мчался вниз по склону, Уэйд видел линию русских, ожидающих у входа в ущелье, готовых обрушить испепеляющий шквал огня на любого норвежца, который мог бы прорваться – готовых подойти вплотную и швырнуть гранаты по сигналу.

Где же Трефц? Уэйд его не видел.

Владыку Федора он тоже не видел.

Они были у самого входа в ущелье. Русские заметили их и направили свои пули на черное чудовище, несущееся на них. Граната пролетела в воздухе, но взорвалась, не причинив вреда, в пятидесяти футах. К счастью, у русских не было времени ознакомиться с новым оружием.

Их строй сломался, и они рассыпались в разные стороны перед приземистым «Громовым жуком», а затем они бросились в разные стороны лишь бы не оказаться под гусеницами приземистого чудовища. Танк на предельной скорости рванулся в ущелье.

Половина викингов уже была повержена. Остальные пытались сплотиться, Трюггвард кричал на них.

– Концентрация газа не может быть очень высокой, – твердо сказал Джим Уэйд. – Само собой разумеется – этого недостаточно, чтобы убить. И ущелье не такое уж большое. – Правда, по площади оно было не больше городского квартала. И все же это была эффективная ловушка, со стенами, слишком крутыми для подъема, русскими, охраняющими вход, и ядовитым газом, заполняющим его.

Уэйд остановил «Громового жука».

– Мы рискуем… Нас могут забросать гранатами… – пробормотал Уэйд. – Заточка, Рыжий, используйте оружие. Следите за утесами. Если увидишь, что кто-то собирается бросить бомбу или гранату, подстрелите его. Постарайтесь не убивать.

Он коснулся рычага. С носа «Громового жука» соскользнули пластины. Убирающийся пропеллер выдвинулся. Вот и все – Уэйд не потрудился выпустить крылья или шасси, которые превратили бы танк в самолет. Все, что ему было нужно – это пропеллер.

Он завел двигатель, и пропеллер начал вращаться. Он быстро набирал скорость. Белесый газ втянуло в машину.

Марат удивленно присвистнул.

– Святой Дым! Вот и все, отлично! Электрический вентилятор…

Уэйд кивнул.

– Этот пропеллер может вызвать сильный ветер. И в ущелье не так уж много газа. Он просто был сосредоточен на этом конце. Смотри на эти скалы, Дирк.