— Прежде о детях подумай! — прерывает его Варвара. — Осталась горстка пшена да три селедки. Картошки и муки надо. Был у соседей?

— Был… Одно твердят — у самих нехваток.

Варвара неодобрительно взглянула на мужа.

— Язык у тебя суконный, потому и не дали!

— Сходи сама!

— И схожу! Пустая не вернусь!..

На берегу залива — огромный валун. Прислонившись к нему спиной, на песке сидят брат и сестра. Они смотрят в морскую даль и печально поют какую-то тоскливую песню:

— А туч-то и нет! — раздался сзади озорной веселый голос.

Из-за камня вышли Федька и Карпуха.

— Подслушивать нехорошо! — вздрогнув, сказала девочка.

— А мы и не подслушивали! — возразил Федька. — Вы же пели, а не шушукались!

Ребята замолчали, с любопытством приглядываясь друг к другу. Мальчик с легкой усмешкой спросил у Карпухи:

— Вы из княжеской семьи?

— Чего? — удивился Карпуха и повертел пальцем у виска. — Ты не того?

— Мы карету вашу видели, — сказала девочка.

— Карету нам чекисты дали! — объявил Карпуха.

— Чекисты?

В глазах девочки появился недобрый огонек. Ее брат насупился, спросил неприязненно:

— За что такой подарок?

— Значит, было за что! — отрезал Федька.

— Идите отсюда! — сердито крикнула девочка. — Это наш берег!

— Вон наша изба, — возразил Федька. — Значит, и берег тут — наш!

— А вон наш дом! — запальчиво воскликнул мальчик.

— Соседи! — обрадовался Карпуха. — Как тебя звать? В его голосе было столько добродушия, что назревшая ссора не состоялась.

— Меня зовут Яшей, — ответил мальчик. — А это — моя сестра Лида.

— А нас…

— Федька-а!.. Карпуха-а! — донеслось от дороховской избы.

— Мамка кличет, — пояснил Федька.

— Еще увидимся! — сказал Карпуха.

И братья убежали.

У высокого глухого забора с обитой железом калиткой стоит Варвара. Рядом — сыновья. Яростно лает собака. Калитка открывается. Прихрамывая, выходит хозяин дома Бугасов.

— Что надо?

— Мы ваши новые соседи, — говорит Варвара.

— Что надо?

— Я ж говорю: соседи мы! Хотим попросить…

Бугасов молча захлопнул калитку.

Варвара, плюнув, направляется к другому дому. Мальчишки плетутся за матерью.

— Видал? — спрашивает у брата Федька.

— Кого?

— Кого! Кого! — сердится Федька и начинает прихрамывать, как Бугасов. — Вот кого!

— Ну и что?

— Поглупел ты, что ли? Будто не слышал, как чекисты про батину ногу допытывались! Может, они как раз этого хромого ищут!

Карпуха разинул рот.

Через широко распахнутые ворота мальчишки следом за матерью входят во двор следующего дома. Он недавно отремонтирован и покрашен. На коньке крыши торчит флюгер — вырезанный из жести парусный кораблик. Во дворе на двух кольях натянут перемет. Хозяин привязывает к поводкам крючки. Это Самсонов. Он — в тельняшке. Матросские брюки заправлены в высокие кожаные сапоги. Услышав шаги, он оборачивается, шутливо говорит:

— Здравствуй, кума!

— Кума не кума, а соседка, — в тон ему отвечает Варвара.