С таким и амба не страшна.

Но окончательно Игорь уцепился за моремана, когда уже на «Звездной» откуда‑то, как чертик из табакерки, выскочил ефрейтор Разуваев и с места в карьер принялся наезжать на Демьяновского:

– Ты, что, блин, дух поганый, совсем нюх потерял?! Бросил родного дедушку и радуешься? В душу давно не получал?

И так далее, и тому подобное по полной программе, причем ссылка на приказ вышестоящего начальника, что называется, не катила.

Это все равно что стрелять для «дедушки» сигареты у забора части. Даже если офицер тебя оттуда прогонит под угрозой гауптвахты, все равно: не принесешь хабарик – получишь в душу.

Но на этот раз ефрейтор получил неожиданный отпор. Мореман Витек вступился за нового друга и дело дошло до драки с криками: «Да кто ты такой, водоплавающий хренов!» и «За водоплавающего я тебя счас на три метра под землю урою!»

Кончилось тем, что какой‑то офицер железнодорожных войск вкатил обоим по пять суток гауптвахты, но с отложенным исполнением, потому что сейчас было не до того.

Сейчас на «Звездной» собирали всех, кто под руку попался, и сгоняли без различия родов войск в сводный батальон.

О том, для какой цели он предназначен, можно было догадаться уже по составу. И еще потому, что офицеры с каким‑то преувеличенным дружелюбием ободряли солдат:

– Вы, ребята, не бойтесь. Вас там не убьют. Эти гуманоиды людей вообще не убивают. Они их усыпляют, как тигров в Африке.

Над этим никто не смеялся, даже Игорь Демьяновский, который знал, что тигров в Африке нет.

И офицеры тоже были серьезны, как никогда.

Они, конечно, уже знали об армейской колонне, разгромленной на Пулковском шоссе, и о том, что к аэропорту не проехать ни по какой дороге.

Но приказ есть приказ. Командование сказало: «Если не проехать, прорывайтесь пешком. Пулково надо отбить»,

По поводу того, почему Пулково имеет такую ценность, бытовало две версии. По одной – там собирается сесть корабль пришельцев, и этого ни в коем случае нельзя допустить, а по другой – туда направляется самолет с атомной бомбой, которую предполагается взорвать в городе, если не останется другого выхода.

Но мореман Витек уверял братьев по оружию, что в Финском заливе на дне давно лежит подводная лодка с атомными боеголовками на борту, и сейчас она как раз подбирается к тому месту, где над морем, между Кронштадтом и Питером, в точности напротив Петродворца, висит сейчас в воздухе тот самый корабль пришельцев.

Он только не мог объяснить, откуда ему это известно. Но говорил так убедительно, что многие верили. И даже интересовались, какой мощности боеголовки.

– Если сразу не испепелит, то радиацией точно накроет, – отвечал мореман с привычным уже железобетонным пессимизмом.

Ободренные таким способом солдаты разных родов войск выехали в одном автобусе по Московскому шоссе на Шушары.

Теоретически этот путь мог привести их в Пулково по методу нормальных героев, которые всегда идут в обход. Но практически это была дикая фантазия высокого командования, ибо все до последнего новобранца знали, что дороги к аэропорту надежно перекрыты пришельцами, все без исключения.

Надежда умирает последней, и новобранец Игорь Демьяновский, сжавшись на заднем сиденье междугородного «Икаруса», до самого конца верил, что эти слухи преувеличены.

Но потом откуда‑то спереди раздался крик: «Смотрите, вот они!» – и, повернув голову к окну, Игорь впервые за этот день и вообще впервые увидел «летающие тарелки».

34

Ди‑джей радио «Ладога» Даша Данилец, нежданно‑негаданно ставшая в этот день знаменитой журналисткой, быстро сообразила, где находится эпицентр событий. Те, кого она встречала на улицах города, через одного говорили о высадке пришельцев в Пулкове и о боях, которые ведет там армия.