Инопланетянка намекала, что пришельцы могут без труда до них добраться, но это вызовет лишние жертвы, которые крайне нежелательны, – но Даша смекнула, что выкуривать генералов из этих убежищ– задача не из легких даже с инопланетными технологиями.

Но черт с ними, пускай себе сидят. Гораздо больше пришельцев смущало метро, где может поместиться уйма народу.

Было очевидно, что с метрополитеном пришельцы в состоянии справиться, есть у них подходящее для этого оружие – от «вонючек» до огнеметов. Но морока будет изрядная, и они очень хотели бы ее избежать.

По их планам, на один большой город отводится четверо суток активной работы. Первые сутки – на демонстрацию силы, вторые – на полную блокаду, третьи – на подавление очагов сопротивления и четвертые – на высадку и рассредоточение гарнизонных частей.

Но если возиться с метро, катакомбами и бункерами, то эти сроки придется увеличить по меньшей мере в несколько раз.

А значит, надо добиться от градоначальников и военачальников официальной сдачи города. И тогда по их приказу все, кто скрываются в подземельях, выйдут на свет божий и сложат оружие.

После этих слов Снежной Королевы Игорю Демьяновскому пришлось чуть ли не в буквальном смысле затыкать рот ефрейтору Разуваеву, который прямо рвался объяснить инопланетянке, насколько глубоко она заблуждается. Ага! Если кто‑то дорвался до метро и укрылся от всех видов оружия в самом глубоком тоннеле, то ему, Разуваеву, больше делать нечего, кроме как подчиняться разным дурацким приказам.

Самоотверженный бросок новобранца Демьяновского на «дедушку» Разуваева с угрозой убить его на месте, если тот не закроет рот немедленно, так ошеломил ефрейтора, что он и вправду заткнулся. И даже не стал предъявлять претензий, поскольку все понял, когда Демьяновский прошипел ему на ухо:

– Молчи, идиот! Ей об этом знать не обязательно!

К счастью, Снежная Королева уже привыкла к перманентному конфликту этих двух привилегированных пленников и не обратила внимания на их новую стычку.

А тем временем Даша, глядя на инопланетянку кристально чистым взором, поведала ей, что да, конечно, если руководители города и армии издадут приказ о сдаче Питера, то все законопослушные граждане тотчас же выйдут на свет божий с поднятыми руками.

Что нужно для того, чтобы убедить руководителей сдать город?

Нужны какая‑то весомая угроза и еще человек, который сможет лично убедить градоначальников и военачальников, что эта угроза более чем реальна и даже неизбежна, если ультиматум не будет принят.

Кто бы это мог быть?

Ну, скажем, какой‑то известный и авторитетный в городе человек. Только ни в коем случае не офицер. Они воспитаны в вере, что честь дороже жизни и нет лучше смерти, чем гибель за Родину. И нет страшнее позора, чем сдача в плен и переход на сторону врага.

К тому же у офицеров действует субординация. Они не имеют права обратиться к гражданским властям. А военные могут скрыть ультиматум и сделать вид, что его и не было.

Вот если парламентером станет известный журналист – тогда шансов на удачный исход гораздо больше.

Военные никогда не рискнут тронуть такого человека без опасений нарваться на грандиозный скандал. Даже в военное время журналисты – особые люди, которые пользуются неприкосновенностью.

А гражданские власти не смогут скрыть или исказить ультиматум, потому что у журналиста есть возможность опровергнуть любое искажение по альтернативным каналам.

И если гражданские власти согласятся принять предложенные условия сдачи, то военным будет некуда деваться. Ведь армия существует не сама по себе – она служит для защиты гражданского населения.

Очень хорошее свойство для журналиста – умение врать не краснея и с выражением кристальной честности на лице. Было даже удивительно, где ди‑джей радио «Ладога» этому научилась.