"Ни фига себе! - ахнул он. - Тоже мне сыщик! Не знал, что у моей любимой есть другой, не знаю даже его имени."

- Говори, что вы придумали, - потребовала Лара.

Виталий с сомнением посмотрел на любовницу. Сказать? Или придумать убедительную отговорку? Нет, нельзя от неё скрывать. Ларочка не съест вранье. И уж точно не потерпит, чтобы за неё решалась её судьба.

- Твой ...

- Его зовут Игорь, - перебила она, видя его затруднения.

- Игорь предложил сыграть в гусарскую рулетку. Кто проиграет, тот застрелится.

- Да вы с ума сошли! - испугалась Лариса. - Вы же взрослые люди, зачем эти дурацкие игры?!

- Нет, в гусарскую рулетку мы играть не будем. Надеяться на счастливый случай не в моих правилах. Я привык быть хозяином своей судьбы и намерен бороться за тебя, поэтому предложил ему дуэль.

- Это ещё хуже! - закричала Лара, вскакивая. - Я тебе этого не позволю! Игорь не умеет стрелять, а ты профессионал. Это будет убийство, а не дуэль!

- Стрелять он умеет, - усмехнулся Виталий. - Так что будет дуэль.

- С чего ты взял, что Игорь умеет стрелять?

- Он сам сказал.

- Да мало ли что он сказал! Игорь такой человек, что никогда не уступит, не испугается. Будет спокойно стоять под дулом твоего пистолета, хотя сам, быть может, ни разу не держал в руках оружия.

- Держал, Ларочка, не все ты о нем знаешь. И оружие у него есть, и обращаться с ним он умеет. Я в этих делах разбираюсь и никогда бы не предложил дуэль, если бы соперник не умел стрелять.

- В любом случае он стреляет хуже тебя.

- Не уверен.

- Ты просто хочешь его убить! - возмутилась Лариса. - Это подло!

- Убить я его хочу, но и он хочет того же. Так что мы с ним на равных.

- Вы оба рехнулись, - простонала она, закрыв лицо руками. - Господи, да за что же мне все это... Скольких уже из-за меня убили, ещё не хватало, чтобы два человека, которые мне дороги, перестрелялись из-за меня.

- Я правда тебе дорог? - отняв руки от её лица, Виталий заглянул в глаза.

- Правда, милый... Только не делай этого, я тебя умоляю... Пожалуйста, откажись от дуэли.

Он отвел взгляд и промолчал. Не в его характере идти на попятный. Да, его просит любимая женщина, но это мужское дело.

Виталий Рылеев не был трусом. Предстоящая дуэль его не пугала, хотя он был стопроцентно уверен, что этот самоуверенный плейбой неплохо стреляет. Почему он так решил, - сыщик объяснить не мог, но он был профессионалом и обладал хорошей интуицией, иначе его давно бы уже не было в живых. Виталий не был ни дураком, ни самоубийцей, но не сомневался, что выиграет дуэль.

Соперник, судя по всему, не был уверен, что выйдет победителем, но мужик не слабый, и за одно это уже достоин уважения.

Нет, ни тот, ни другой не намерены отступать. Тут взыграли чисто мужские амбиции. Даже если оба потеряют Ларису, ни один из них не отступит.

Виталий жалел лишь о том, что рассказал ей о предстоящей дуэли. В иной ситуации он бы придержал язык за зубами, но так размяк душой, снова ощутив любимую в своих объятиях, что перестал себя контролировать. А ведь Игорь ей не проболтался. Видимо, не хотел посвящать Ларису в мужские дела.

"Боже, они уже все решили! - испугалась Лара. - Оба упертых, самолюбивых, ни один не уступит".

- Если вы будете стреляться на дуэли, считай, что ты меня потерял, холодно бросила она, взяв себя в руки. Молча встала и начала одеваться.

Опять ей захотелось побыстрее оказаться подальше от Виталия. В этот момент она его почти ненавидела. Разыгрывал из себя романтического героя, рассказывал ей сказки о своей любви, а на самом деле это собственник, который любой ценой хочет отстоять свое право на то, что считает своим. Ему даже плевать, что ради этого он лишит жизни соперника. "Мое! Никому не отдам!" - вот лейтмотив его поведения.

И что она про него напридумывала?! Ах, ах, сыщик вошел походкой победителя, и она сразу поплыла, поверила его признаниям в любви.