Харка обрадовался: значит, он уже набрался сил. И может быть, орел поднялся для того, чтобы разыскать его, Харку, своего нового товарища? А может быть, орел просто выискивает добычу?

Под самыми облаками птица спокойно описывала большие круги. Но вдруг орел стал подниматься выше, полетел быстрее и скоро исчез из глаз далеко на западе, там, где виднелись горы.

Мальчик был поражен. Что нарушило спокойный полет орла? Разглядел в горах добычу? Но это уж слишком далеко, даже для орлиных глаз далеко. Может быть, он заметил опасность? Но что может быть опасным для орла?

Кроме другого орла — только человек.

И Харка решил вместо поисков камней для наконечников сейчас же вернуться к отцу. Он увязал заготовки для копья и лука, закинул за спину ружье, забрал провиант, к которому так и не притронулся, и поспешил назад в маленькую долину. Было около полудня, когда он добрался до площадки у входа в долину и повстречал отца. Матотаупа с тревогой оглядывал окружающую местность. Харка молча остановился рядом с ним.

— Что тебе сказал твой орел? — спросил отец спустя некоторое время.

— Он что-то увидел и испугался.

— Да. На юго-востоке от нас появилась большая группа всадников. Они въехали в лес, и сейчас их отсюда не видно.

— Что мы будем делать?

— Сначала поедим, а потом посоветуемся.

— Хау. — Харке было приятно, что отец относится к нему как к настоящему боевому товарищу.

Они спустились по узенькой тропинке в долину. Лошади спокойно паслись. Харка забрал свой лук и копье из орлиного гнезда.

Матотаупа посмеивался:

— Быстро же пернатый брат забыл тебя!

Индейцы как следует подкрепились, напились из ручья и уселись на траве друг против друга.

— Ты слышал, что я сказал, — начал Матотаупа. — Я не мог различить отдельных всадников, но я думаю, что это краснокожие: они ехали длинной цепочкой. Это могут быть дакоты, пауни или шайены. Они нас не найдут. Нет, они не найдут нас, но, может быть, нам самим следует найти их? Что думаешь об этом ты, Харка — Твердый как камень?

— Ты видел только всадников? Ты не видел лошадей с волокушами?

— Лошадей с волокушами не было.

— Значит, одни воины?

— Кажется, так.

— Сколько?

— Я думаю, сотня.

— Что же они ищут в лесу? — вслух размышлял Харка. — Стада бизонов, в погоню за которыми могла собраться сотня воинов, в прериях, а не в лесу. Большое торжество или военный совет? Но такое бывает только после осенней охоты. Если сотня воинов движется без женщин и детей, значит, они идут военной тропой. Откуда они появились? Куда направляются?

— Они движутся с юга на северо-восток.

— Но ведь на северо-востоке палатки рода Медведицы. Может быть, эти койоты пауни хотят напасть на дакотов? Мы должны разузнать это, отец!

— Зачем? — спросил Матотаупа.

Харка побледнел и опустил глаза.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал отец после некоторой паузы. — Ты стыдишься произнести это вслух, хотя мысли твои, может быть, и правильны. Скажи же, не бойся. Ты теперь принадлежишь к мужчинам.

Слова отца позволили Харке преодолеть свою робость, и он заговорил:

— Отец, я думаю так: пауни узнали, что ты изгнан.