Утратить прежнее отношение окружающих - означает потерять свое лицо. А это моральная смерть.

После этого лучше не жить.

В дверь позвонили. Экономка направилась в прихожую, переступив через кота. Тот и не подумал прекратить забавы с понравившейся игрушкой - вряд ли новый гость предложит ему что-то поинтереснее.

Пришла Аллина массажистка, которую терпеть не могли и Толик, и сэр Персиваль. Первый - потому что она чересчур рьяно мяла кисть его обожаемой начальницы, да так, что та аж скрипела зубами от боли, а второй - потому что массажистка всегда выгоняла его комнаты, ссылаясь на аллергию.

"Разве может быть аллергия на таких красивых котов, как я?" безмолвно возмущался Перс, а Толик был с ним солидарен.

Выяснив, в какой палате лежит Лидия Анатольевна Шевцова, Андрей поднялся на третий этаж, прошел по коридору и открыл нужную дверь.

- Андрюша! - обрадовалась сестра. - А я уже начала беспокоиться.

- Приболел, - кратко ответил он.

- Ты ужасно выглядишь, - отметила она. - Не надо было приходить, мог бы просто позвонить.

Андрей положил на тумбочку пакет с фруктами и присел на стоящий возле кровати стул.

- Как ты себя чувствуешь?

- Если честно - ужасно, - призналась Лидия. - Упросила врача, чтобы мне кололи обезболивающие, но хватает всего на час-другой, а потом болит нестерпимо. Мне только что сделали укол, поэтому сейчас я не чувствую боли. Но долго валяться здесь не буду, выпишусь. Фирму нельзя оставлять без присмотра.

Андрей понял недосказанное - хоть они с сестрой и совладельцы, от него проку мало, все лежит на её плечах, а он компаньон лишь номинально. Задумав создать фирму, Лидия пригласила младшего брата - в то время он трудился на должности экономиста в заштатной организации, - надеясь, что способный Андрей поможет. Но его способности ограничивались умением выполнять чужие распоряжения, на самостоятельные решения он не годен - всю жизнь боялся ответственности.

"Я всегда жил за счет сестры... - подумал Андрей. - А потом посадил на её шею и свою жену. Но теперь я скину хотя бы одну ношу".

Лидия внимательно вгляделась в него и встревожилась:

- Андрюша, ты выпил?

- Совсем немножко, - соврал он.

- А вчера?

- Тоже чуть-чуть.

Она откинулась на подушку и вздохнула.

- Я вижу - ты чем-то очень расстроен. Из-за Вики?

- Нет. - Андрей отвел взгляд и решил сменить тему: - Как же тебя так угораздило, Лидуль?

- Разозлилась очень на твою благоверную и дернула противень что есть силы, а он вывалился мне на ноги.

- Я её уже выгнал, больше она не будет трепать нервы ни мне, ни тебе.

- Как же тебе удалось от неё избавиться?

- Вытолкал из квартиры, вот и все.

- Она так просто не отвяжется. Не для того Вика тебя окрутила, чтобы так просто уйти.

- Я с ней разберусь, - пообещал он. - Сегодня же отвезу все её вещи, заберу ключи от квартиры и подам на развод. Детей у нас нет, делить нечего.

- Что ж, все, что ни делается - к лучшему, - облегченно улыбнулась Лидия.

"Если бы..." - мысленно возразил Андрей.

- Куда щас двинем? - спросил Толик, когда сеанс издевательства над его повелительницей закончился, и ненавистная массажистка ушла.

- К одной моей старой знакомой, - ответила Алла, направляясь в спальню и на ходу пояснив: - Пойду ломать голову, что надеть. На улице жарко?

- Страсть! - коротко и емко охарактеризовал погоду Толик.

За квартал от своего дома Андрей заметил крупную надпись "Автосервис" над высокими железными воротами. Немного поколебавшись - слишком близко, сюда могут обратиться соседи, - он все же решился и въехал на территорию.