— Чего же ты желаешь?

— То, что соответствует моим вкусам и возможностям: я хочу стать управителем иностранных дел. Ты знаешь мою заинтересованность в кораблях и хозяевах. Вместо того, чтобы ограничиваться переговорами, только увеличивающими личное состояние, я хочу устанавливать мир, обогащая нашу дипломатию.

Наконец, Шенар перестал прогуливаться.

— Тебя удивляет мое предложение?

— Это огромная ответственность.

— Ты позволишь мне сделать все, чтобы избежать войны с хеттами? Никто не желает кровавого столкновения. Поставив старшего брата на этот пост, Фараон докажет тем самым, какую важность он придает миру.

Рамзес долго раздумывал.

— Я сделаю для тебя все, что ты желаешь, Шенар. Но тебе нужна будет помощь.

— Я согласен… А какая?

— Сотрудничество с моим другом Аша. Дипломатия — это его ремесло.

— В каком-то роде свобода под надзором.

— Я надеюсь на продуктивное сотрудничество.

— Такова твоя воля…

— Вам нужно встретиться как можно быстрее и точно представить свои проекты.

Выходя из дворца, Шенар с трудом сдерживал великую радость.

Рамзес сделал то, что должен был сделать.

Глава 19

Сестра Рамзеса Долент пала ниц и расцеловала ноги Фараона.

— Умоляю тебя, прости меня и прости моего мужа!

— Поднимись, ты смешна.

Долент приняла руку брата, но не осмелилась смотреть на него.

Томная и полнотелая, Долент казалась растерянной.

— Прости нас, Рамзес, мы действовали, как безумные!

— Вы желали моей смерти. Уже два раза твой муж составлял заговор против меня, тот, который был моим воспитателем!

— Его ошибка велика, как и моя, но мы действовали по чужой воле.

— Кто же руководил вами, моя дорогая сестра?

— Верховный жрец Карнака. Ему удалось убедить нас, что ты будешь плохим правителем и приведешь страну к войне.

— А вы не верили в меня.

— Мой супруг Сари считал тебя необузданным человеком, который не в состоянии сдерживать свои инстинкты. Он сожалеет о совершенных ошибках… Как он сожалеет о них!

— Мой брат Шенар не пытался вовлечь вас в заговор?

— Нет, — солгала Долент. — Мы должны были слушать только его. Как только он согласился с решением нашего отца, он стал считать себя одним из твоих подчиненных и решил служить Египту, ища место, достойное своих способностей.

— Почему муж не пришел с тобой?

Долент склонила голову.

— Он слишком боится гнева Фараона.

— Тебе очень повезло, моя дорогая сестра. Наша мать и Нефертари вмешались, избавив тебя от строгого наказания. И та, и другая желают сохранить единство нашей семьи в память о Сети.

— Ты… ты прощаешь меня?

— Я назначаю тебя управляющей фиванского гарема. Это хорошая должность, она не будет стоить тебе больших усилий. Будь очень скромна, моя маленькая сестра.

— А… мой муж?

— Я назначаю его управляющим мастеров на стройке Карнака. Там он будет полезен и научится созидать, вместо того, чтобы разрушать.

— Но… Сари учитель, писец и не умеет работать руками.

— Придется научиться. Если руки и разум не действуют вместе, значит, человек становится плохим. Поспешите оба приступить к новым обязанностям. Работа не ждет.

Уходя, Долент вздохнула.