Внутри она оставила Ольху, свою дочь, маленькую проворную девчонку, напоминавшую мышку, из тех существ, которые появились из ниоткуда недавно и быстро размножились. С дочерью оставался ее отец, мужчина, имени которого Ива уже почти не помнила, он был почти труп, недолго осталось, и знать, как его зовут, было чем-то лишним. Он умирал долго, очень долго, непостижимо долго. И все-таки он цеплялся за жизнь с неправдоподобным упорством. Он не мог породить других детей для Ивы, не мог оберегать их с Ольхой, ловить рыбу или делать из коры и ветвей «хлеб», но он все еще был жив, и она могла только ждать.

Сегодня она вспомнила того мужчину, который появился из ниоткуда, когда Ольхе было лишь два года. Казалось, это было давным-давно, во сне или в прошлой жизни, и в то же время было чувство, что мужчина приходил к ним пару дней назад. Ива не помнила точно, что он ей тогда сказал, она плохо воспринимала услышанное, при этом еще и говорить не могла, чтобы уточнить, переспросить, но точно помнила ощущение спокойствия, вести о том, что все закончится хорошо: Ольха вырастет, да и сама Ива еще много хорошего испытает в будущем.

Она не задавалась вопросом, правда ли это, откуда все это знает тот странный мужчина, она просто знала, что это действительно верно, что мужчина возник здесь не просто так, из-за стечения обстоятельств. Нечто как будто привело его сюда. В те дни отец Ольхи еще мог быть добытчиком, был достаточно ловким и быстрым, но болезнь уже проникла в него, и его уход на второй план их жизни становился вопросом времени. И это тоже – о болезни отца Ольхи – сообщил ей этот странный мужчина.

Ива чувствовала это, поэтому для нее сказанное не стало неожиданностью. Однажды, проснувшись ночью, она почти уткнулась в спину отца Ольхи и почуяла запах. Нет, не тот физический запах, исходящий от любого человека, живого существа или предмета. Это было нечто иное. Будто улавливаешь что-то помимо основной оболочки тела. Ива не смогла бы себе это объяснить, но однажды просто учуяла, что отец Ольхи умрет раньше возможного срока, умрет в болезни, превращаясь в мешающий живым труп. Ива не анализировала это открытие, она даже забыла его, пока не появился Иван.

Он тоже источал некий запах. Ива учуяла, что осталось недолго и этому странному пришельцу. Но вместе с ним был еще и запах его отпрысков, и там были мужчины.

Мужчины, которые смогут заменить отца Ольхи, что было жизненно необходимо.

Один из них источал нечто, что можно было охарактеризовать как удачную судьбу и мужскую силу. Ива ни за что не объяснила бы, как через этого пришельца смогла понять что-то не только о нем, но и о тех, кто жил вместе с ним. Другого мужчину Ива не смогла бы как-то охарактеризовать. Он просто не подходил ей, хотя был уникальным и необычным. Еще один запах, который не был родственным мужчине, источал опасность и вместе с тем притягательную мощь. До конца понять, что же ожидало носителя этого запаха, было невозможно, но он странно привлекал и отталкивал, и она пришла к выводу, что этого человека можно принять к себе, если не останется выбора, но в любом другом случае его лучше опасаться и оттолкнуть.

Ива вспомнила свои собственные ощущения, когда учуяла, что пришелец не проживет столько, сколько лет было в его теле в потенциале. Отец Ольхи уже начал медленно скользить к своему увяданию, и, казалось, странный мужчина появился так вовремя.