Когда я набирала номер робота-оператора, руки у меня дрожали.

— Чей номер вам нужен?

— Номер «Электроник Металз Лимитед».

— К вашим услугам.

На экране появились очертания человека, одетого в костюм-тройку: пиджак, брюки, жилет и рубашка из подходящей к ним по цвету светло-серой шелковой ткани. На классическом носу сидели темные очки. Он приветливо смотрел на меня, сцепив свои ухоженные руки.

— Совэйсон из «Электроник Металз». Чем могу служить?

Он просиял и облизал губы. Видимо, энергичен. Коммивояжер?

— Я хочу кое-что спросить, — сказала я дрожащим и срывающимся голосом.

— Это ведь роботы вашей фирмы были вчера в городе?

— Да. «Электроник Металз». Это мы.

— Особые и усложненные образцы?

— Да. Двадцать четыре модели. Металл и укрепленный пластик. Линия усложненных образцов. Целиком из металла. Девять моделей. Что вы хотели узнать?

Мое лицо пылало, надеюсь, он этого не видел.

— Меня интересует стоимость найма.

— Найм не продажа. Этим мы не занимаемся.

— Я случайно узнала, что один из усложненных был нанят вчера вечером.

— Правильно. И не один, а все. Но, видите ли, это элемент, э-э, рекламной кампании, притом рискованный, всего на один день и на одну ночь. Эти роботы — всего лишь опытные экземпляры.

— То есть, они не продаются?

— А-а, продажа — другое дело. Вы задумали покупку?

Не надо отвлекаться. Он почему-то нервничает не меньше меня.

— Нет. Я хотела только нанять. Позвольте мне поговорить с Директором.

— Э-э… одну минуту… я не хочу производить плохое впечатление. Служащий боялся потерять хорошую работу. Мне стало неловко. — У нас тут проблемы по этой части.

— С роботами?

— Э-э… с транспортировкой.

— Ваши роботы лабильны. Вчера они разгуливали по всему городу, как люди. Если я одного найму, разве он не может просто пойти со мной?

— Хм. Между нами говоря, всем нравится то, что эти замечательные роботы умеют делать. В перспективе еще один удар по последним бастионам человеческих рабочих мест. Вы же знаете, как это бывает. Небольшая толпа. Легкие беспорядки.

— Беспорядки?

— Э-э… приехала полиция. А это, оказывается, всего лишь мирная демонстрация. Пока кто-нибудь не начнет, толпа может и с места не сдвинуться. Но уж если начнет — лучше держать наши товары подальше от нее… А! — он посмотрел куда-то вниз и округлил свои глаза за темными стеклами. Я поняла, что зажглась информационная панель в корпусе от стола. Информация, видимо, была не из приятных. — Хм, — сказал он. — Кажется, я сболтнул лишнее. Хорошо. Я подключу вас к нашему отделению по контактам. Оставьте там ваш код и номер. Завтра вам позвонят и вы обсудите с ними вашу просьбу.

Изображение задрожало, и я яростно стукнула по выключателю.

Зачем я это сделала? Наверное потому, что до завтра еще сто лет, завтра будет поздно.

А что теперь?

Я стала прогуливаться по Перспективе. Какой сегодня красный закат. Бордовый, как плащ Сильвера. Как волосы Сильвера.

Я стала думать про восстания бедноты, о которых сообщили по каналу новостей. Говорят, на субчек не проживешь. Иногда взбешенные безработные разбивают роботов, хотя обычно вандалов отпугивают встроенные сигналы тревоги и защитные механизмы электрошока. Но во время одного из восстаний был сожжен машинный склад. Это было за тысячи миль отсюда. Представьте, что мирная толпа возле «Электроник Металз» вдруг взбесилась.