Джин сейчас подкатит.

– Взял отпуск, а?

– Что‑то вроде того. Чёрт возьми, Биллинг замещал тебя в классе две недели. Почему же я не могу отлучиться на полдня?

К ним подошёл носильщик, но Скип отмахнулся от него.

– Как Джин? – спросила Кэти.

– Ещё шесть недель.

– А нам придётся подольше подождать, – сообщила Кэти.

– Правда? – просветлел Тайлер. – Замечательно!

Был прохладный, ясный осенний день. Едва они отошли от терминала, как к ним подкатила Джин Тайлер на громадном «шевроле». Джин была по‑прежнему высокой, но уже не такой стройной, ибо ожидала двойню. Едва она выбралась из машины, как Кэти – уже что‑то шептала ей на ухо. Что именно – нетрудно было догадаться, так как женщины тут же обнялись. Скип открыл багажник и закинул их чемоданы, словно это были пёрышки.

– Ты отлично все рассчитал, Джек. Прикатил прямо к Рождеству, – сказал Скип, когда все усаживались в машину.

– Так уж само получилось.

– Как плечо?

– Лучше, чем было вначале.

– Я этому верю, – расхохотался Скип и завёл машину. – Поразительно, что они дали вам «конкорд». Ну и как он тебе?

– Всё кончилось намного быстрее.

– Да, все так говорят.

– Как дела в школе?

– Все по‑старому. Ты слышал об игре?

– По правде говоря, нет. – «Как я мог забыть об этом?» – подумал он.

– Просто великолепно! Пять очков у них, и всего остаётся три минуты. Томпсон наконец получает мяч и… бум, бум, бум – аж по восемь‑десять ярдов каждый раз… Он делает ничью, и те уходят в защиту, так? Значит, нам надо нажать – мы рассеиваемся по бокам. Я – наверху, в ложе для прессы, и вижу, что защита у них что надо! Хоть часы останавливай! И вдруг – как во сне! Томпсон прямо чудо! Так подал!… Двадцать один – девятнадцать. Надо же – так закончить сезон!

Тайлер был выпускником Аннаполиса и играл даже в сборной Америки, пока не пошёл служить на подлодках. Три года тому назад, как раз когда он уже начал сколачивать собственную футбольную команду, пьяный шофёр оставил его без левой ноги. Но Скип не оглядывался назад. Защитив докторскую в Массачусетском технологическом институте, он получил место преподавателя в Аннаполисе и не только продолжал интересоваться футболом, но иногда и тренировал разные команды. «Интересно, – подумал Джек, – счастливее ли теперь Джин?» В своё время она здорово не любила, когда он уходил в море надолго. Теперь он всё время был у неё под боком. Когда‑то она была беззаботной, черноволосой девчонкой, работала секретаршей у адвоката, а сейчас, казалось, всё время была на сносях.

И – счастлива. С мужем они почти не разлучались. Даже за покупками ходили, взявшись за руки.

– Что насчёт рождественской ёлки, Джек?

– Я пока ещё не думал об этом.

– Я нашёл местечко, где можно срубить свеженькую. Еду туда завтра. Хочешь со мной?

– Конечно. Но нам надо ещё всякие закупки сделать.

– Ты, я вижу, совсем не в курсе дела. Кэти позвонила нам на прошлой неделе, так что мы с Джин постарались. Она что же, не сказала тебе?

– Нет, – Райан обернулся, и Кэти улыбнулась ему. – Спасибо, Скип.

– Брось, – махнул тот рукой. Они свернули на окружную дорогу. – Мы собираемся навестить родителей Джин – последняя для неё возможность попутешествовать перед появление двойни.