– Чо? Пачему?

– Потому что я так сказал. Рон?

Челночник высунулся из люка.

– Что? – В руках он держал гитару.

– Объясни ему про культурно‑запрещенные артефакты.

– Ага, – сказал Рон и снова при помощи одной руки и ноги ловко соскользнул по оттяжке. – Лучше прямо сейчас их сбрось.

Джо с неохотой принялся стягивать перчатки и сапожки.

– Понимаешь, мы планируем отправиться к некоторым комплексным культурам, чья технология намного ниже той, которая эти сапожки произвела. Если ты их там покажешь, это может подорвать всю их культуру.

– Но мы тоже эти сапожки не делам, – заметил Джо. – Мне Чарона их падарила.

– Это потому, что вы здесь симплексные. Вашу культуру не может подорвать ничто, кроме перемещения ее в другую окружающую среду. Но даже тогда у вас наверняка вышло бы то же самое.

А вот комплексные культуры куда чувствительнее. Груз жлупа мы забираем на Генезис. Затем Ллл отправляются дальше в Крысиную Дыру. Там ты, наверное, сможешь сесть на корабль до Земли, если захочешь. Полагаю, ты хочешь увидеть Землю. Все хотят.

Джо кивнул.

– С Земли ты сможешь отправиться куда угодно. Может статься, тебе даже повезет поймать попутку прямо до Имперской звезды. А зачем тебе туда нужно?

– Сообщение нада даставить.

– В самом деле? – Рон взялся настраивать гитару.

Джо открыл сумочку и вынул меня наружу. Вообще‑то мне бы хотелось, чтобы он прекратил показывать меня всем подряд. Кое‑кто сильно расстраивается, когда я обнаруживаюсь – неважно, кристаллизованный или нет.

– Вот, – сказал Джо. – Я должен вот это туда доставить.

Рон пристально на меня посмотрел.

– А, понимаю. – Он положил гитару. – Тогда я думаю, очень кстати, что ты отправляешься вместе с грузом Ллл.

Я улыбнулся себе под нос. Рон был мультиплексно образованным молодым человеком. Я вздрогнул при мысли о том, что случилось бы, покажи меня Джо Хэнку; тот челночник вполне мог попытаться вынудить Джо на что‑нибудь меня обменять, а это было бы катастрофой.

– А что ищо за Ллл? – спросил Джо. – Эта из тех штук, что важнее жлупа?

– Да, черт возьми, – ответил Рон. – Ты ведь еще никогда их не видел?

Джо кивнул.

– Тогда идем, – сказал Рон. – Поиграть сможем после. Полезли в люк, и брось ты свои сапоги и перчатки.

Джо оставил их на асфальте и стал взбираться по тросу. Это оказалось проще, чем он думал, но тем не менее к вершине он уже успел вспотеть. Дьяк по‑особому подобрал лапы и взобрался прямо по корпусу корабля, а затем стал дожидаться у люка.

Джо последовал за Роном по коридору, затем еще через один люк, дальше по короткой лесенке.

– Ллл здесь, – сказал Рон перед округлой дверцей. Он по‑прежнему держал за гриф гитару. Затем он распахнул дверцу – и тут же что‑то схватило Джо за живот, сгибая пополам. Глаза его наполнились слезами, а рот распахнулся. Он еле дышал.

– Здорово врезало? – негромко спросил Рон. – Давай, заходи.

Джо итак был напуган, а с каждым шагом в полумрак его мужество падало футов на двадцать. Он поморгал, проясняя зрение, но слезы скопились снова.

– Вот они, Ллл, – сказал Рон.

Джо заметил слезы и на обветренном лице Рона. Затем он снова взглянул вперед.

Они были прикованы к полу за кисти и лодыжки; Джо насчитал семерых. Их громадные зеленые глаза моргали в синем свете грузового отсека. Спины были горбаты, головы нечесаны. Тела казались невероятно сильными.

– Чо я.