– Что именно?

– О чем это он? – спросил Ком.

– Послушай, – сказал Джо. – На то, чтобы освободить Ллл, потребуется куда больше времени, чем тебе сейчас кажется. Тебе самой придется пережить невыносимую скорбь владелицы Ллл...

– Да я никогда не стала бы владеть...

– Стала бы, – грустно возразил Джо. – Ты будешь владеть столькими Ллл, сколькими никто никогда не владел. И пожалуй, это единственный способ, при помощи которого ты сможешь их освободить, – он покачал головой. – Грядет война, и многое из того, что ты считаешь прекрасным и необходимым, будет уничтожено.

– Война, говоришь? И с кем же?

Джо пожал плечами.

– Наверное, с принцем Нактором.

– Но даже если война, я бы не стала... Правда, Ком, ты же знаешь, я бы не стала...

– Будет убита масса людей. Экономика придет в такое состояние, что ты заодно с советом решишь, что покупка Ллл является единственным способом заново все отстроить. И ты это сделаешь.

А потом тебе и совету придется нести чудовищную ношу скорби и кое‑чего похуже. Но через долгое время после того, когда произойдет то, о чем я рассказываю, ты столкнешься с одним парнишкой, – Джо взглянул на свое отражение в стеклянной стене. – Я хотел было сказать, что он очень похож на меня. Но он не похож. По крайней мере, не очень похож. Что касается его глаз, то у него нет этой стеклянной штуковины на месте правого.

Что касается его рук, то у него будут когти на левой. Он будет гораздо смуглее, потому что проводит на открытом воздухе куда больше времени, чем я в последнее время. Хотя волосы его будут такими же светлыми, как мои, они будут намного длиннее и в жутком беспорядке... – Внезапно Джо сунул руку в сумку и стал там рыться.

– Вот. Храни это, пока его не встретишь. А потом отдай ему, – он протянул девушке красную расческу.

– Хорошо, я ее сохраню, – пообещала девушка, явно озадаченная. Затем она повертела расческу в руках, – Если его речь совсем убогая, я смогу дать ему уроки дикции на интерлинге. По части дикции у мисс Перрипикер был настоящий пунктик.

– Я знаю, что сможешь, – сказал Джо. – Запомни меня, и когда он тебе попадется, постарайся сделать его как можно больше на меня похожим. А еще ты сможешь вот как его узнать, – он указал на Дьяка. – В качестве любимца у него будет почти такой же. Он будет держать путь на Имперскую звезду, как и мы сейчас, но ты к тому времени будешь направляться совсем в другое место. Он должен будет передать сообщение, но он не будет знать, в чем оно заключается. Он будет очень неуверен в себе и не сможет понять, как ты оказалась способна заставить себя владеть такими невероятными существами, как Ллл.

– Да я и сама не понимаю, как...

– К тому времени поймешь, – заверил ее Джо. – Поддержи его. Скажи ему, что он узнает, в чем заключается его сообщение к тому времени, как придет пора его передать. Он очень ненадежный парнишка.

– Из твоих слов следует, что он не выглядит очень симпатичным.

Джо пожал плечами.

– Возможно, к тому времени диапазон твоей чувствительности расширится. Что‑то такое в нем определенно будет...

– А знаешь, – вдруг выговорила девушка, поднимая глаза от расчески, – по‑моему, ты очень красивый парнишка. – Затем удивление и скромность возобладали над ее улыбкой.

Джо расхохотался.

– Я не хотела... Прости, если я сказала что‑то...

– Нет! – Джо повалился на спину. – Нет, это просто класс! – Он задрыгал ногами в воздухе.