— Меня часто называют психом, понятия не имею почему, — рассмеялся я, опустошая стакан. — Уже поздно, нам пора возвращаться. Не проводите меня к моей жене?

Опомнившись, Жигалов вернул потерянное самообладание и помог мне спуститься по лестнице. Тепло попрощавшись с ним, его супругой и десятком сильно задержавшихся девушек всех возрастов, мы с Викой наконец сели в машину. Рыжая выглядела уставшей и счастливой.

— Удачно поговорили? — спросила она. Радостно улыбнувшись моему кивку, она потянулась за поцелуем, больше её ничего не интересовало.

Глава 17

На следующей неделе не произошло ничего особо примечательного, поездка в Москву и приём у графа Жигалова остались самыми яркими событиями. Потекли обычные рабочие будни, девушки занялись накопившимися делами, я тоже не сидел на месте. В основном взял на себя управление и проверки, ну и сгонял с «Центурией» на Гладиус. Не удалось найти ничего особо интересного, отправились в рутинные миссии: прорыв обороны Роя, уничтожение плазмоидов в оболочках полукровок-летунов, стандартная защита аванпостов.

Система пока не подкидывала новые срочные задания вроде недавнего спасения линкора, по идущим в «Сердце леса» слухам всё внимание корпорации занимала война на Гладиусе. Федерация захватила больше половины планеты, неумолимый генерал Ангамор загонял войска в проделанные нами бреши железным кулаком.

В понедельник десятого сентября узнал сразу две отличные новости. Шмелёв-старший благополучно переселился в новое бессмертное тело. Полубезумный учёный особенно настаивал, чтобы мы максимально ограничили в нём человеческие функции, не хотел отвлекаться на сон и еду.

Мне эта идея не очень понравилась, постоянная работа без перерыва грозила скоростной деградацией мозга. В ответ на возражения учёный заверил, что обязательно будет делать медитативные перерывы под успокаивающую музыку. Не стал спорить, только напомнил ему о возможности улучшения тела, мало ли не оценит бытие бесчувственное железкой.

Вторая хорошая новость — опытный образец первого космического корабля земной постройки был готов к испытательному запуску. Пока без названия, вот когда дойдём до пилотируемого полёта, придумаем что-нибудь красивое и символичное. Андрей давал вероятность успеха в семьдесят процентов, нам сильно не хватало данных. Симуляции не могли предусмотреть вообще всё.

Сразу же назначил старт на обед, чтобы успели собрать побольше журналистов и высоких гостей. Даже если корабль взорвётся на стартовой площадке мы получим отличную картинку, мол, не сидим без дела, а занимаемся реальной наукой.

— Один из немногих случаев, когда я надеюсь на твою неправоту, — мрачно вздохнула Рокси.

Несмотря на старания Вики заставить лольку отдыхать почаще, она сутками пропадала в мастерской, работая над кучей проектов одновременно. Нужно ли говорить, кто собрал нам первый прототип? Полностью из переработанного мусора, мы же по-прежнему боремся за спасение планеты.

На приглашение откликнулось много народа, причём дело было не в бесплатном обеде. В Хабаровске оказалось на удивление много не местных журналистов, такое не могло произойти по случайному совпадению. Не только москвичи и питерцы, хватало европейцев, корейцев и особенно китайцев. Даже один японец затесался! Всех их подобрал специальный автобус, прибывший в сопровождении гвардейской сотни на бронемашинах.

Много внимания уделили безопасности. Дроны постоянно прочёсывали лес на предмет врагов или магических зверей, иногда выходили патрули киборгов. На самом деле я не особо боялся нападения, нам на руку сыграл фактор неожиданности. Этим утром я сам не знал о предстоящем запуске, наши недоброжелатели не успели отреагировать.

Из высоких гостей приехали граф Жигалов, с десяток баронов (включая всех карточных игроков) и губернатор Белинский.