Ракету установили на стартовой площадке неподалёку от нашего дворца. Она получилась совсем небольшой, примерно в два раза больше обычного микроавтобуса. Полезная нагрузка тоже невелика, хватит на пятёрку пассажиров или миниатюрные спутники. Заправляли, кстати, биотопливом.

Пока слуги-андроиды подготавливали первый этаж дворца к масштабному банкету, я забрался на специально построенную в саду сцену, поприветствовав собравшихся. Журналисты встали передо мной, дворян во главе с Белинским разместили в наспех построенной ВИП-ложе с двойным кольцом охраны.

— Всем спасибо за внимание! Сегодня великий день не только для нашей корпорации и российской науки, но и для всего человечества! Лучшие учёные умы проделали титаническую работу по разработке опытной ракеты-носителя. Не меньший подвиг совершили инженеры, построившие её из лучших материалов, — с напускным вдохновением читал заготовленную Андреем речь. — Хочу особо подчеркнуть, сегодняшний полёт испытательный. Мы собираем ценные данные, чтобы в дальнейшем избежать возможных ошибок. Старт запланирован через десять минут. Прошу за мной, если не хотите сгореть в огненном облаке.

Подобная перспектива заставила их шевелить ногами, чего я, собственно, и добивался. Проводив журналистов в отдельный бункер, откуда открывался лучший вид на стартовую площадку, остался вместе с ними. Хотел увидеть всё собственными глазами, и попозировать не помешает.

Специально встал в суровую, слегка величественную позу, чтобы хорошо получиться на снимках с любого ракурса. Не зря же надел новый костюм за неприличную сумму и вытерпел три часа «колдовства» Вики над моей внешностью. Дождавшись, пока журналисты сделают достаточно снимков, объявил:

— До старта одна минута, смотрите вон туда.

— Господин граф, почему она такая маленькая? — спросила совсем молодая девушка, не больше девятнадцати лет. — Больше похоже на обычную боевую ракету, а не космический корабль!

— Повторюсь, сегодняшний полёт испытательный, мы начинаем с малого. Уверяю вас, до конца года я планирую отправить в космос судно размером с собственный дворец, — не отказался от комментария. В крайнем случае покажу им корабль Валькирии и Рокси.

Алистра, кстати, тоже находилась среди журналистов. Пока сестра Фокси не рисковала ходить без маскировки, примерив образ симпатичной блондинки. Она вела наши блоги во всех популярных соцсетях, думаю, со временем дорастёт до собственного издания. Важно доносить нужную точку зрения до всех слоёв населения, то же дворянство предпочитает газеты и доклады разведок, а молодёжь круглыми сутками скролит бесконечную умную ленту. Лисичка должна была научиться говорить со всеми сразу.

— Десять, девять, восемь, семь… — Андрей вещал через динамик. Выбравший мощный мужской голос ИИ включил на фоне торжественную музыку. Думал, под конец он резко ускорится, заговорив мультяшным писком, но нет, сдержался. — Три, два, один… старт!

Миниатюрную ракету объяло яркое пламя. Запускали на одном двигателе, опять-таки Рокси и Фокси с небольшой помощью Рекса разработали рабочую лошадку. Сначала создадим собственную спутниковую сеть, потом уже модернизируем прототип под пилотируемые запуски, колонизацию Луны и добычу ресурсов на астероидах.

— Пошла, пошла! — закричала радостно прыгающая Рокси, вообще не обращая внимания на недовольно шикающих баронов. Я видел обстановку в ВИП-ложе через скрытые камеры. Вика отлично справлялась с высокими гостями, успокоив их парой сказанных милым голосом фраз.

Ракета-носитель действительно стремительно уходила вверх, набирая необходимый разгон.