– Благодарю вас, – она опустилась на стул напротив него. – Вчерашняя встреча была для меня сюрпризом.

    – Ага, сюрпризом, – отозвался Инди.

    – Я передала матери наш вчерашний разговор после занятий, – устремив взгляд на собственные руки, сообщила Дейрдра, – и она вас поддержала. Пожалуй, я вела себя, как воображала и выскочка. Она велела мне чуток угомониться в классе.

    – Как это?

    – Ну, вести себя поскромней.

    Инди оглядел ее поверх очков в металлической оправе.

    – Понимаю.

    – Может, я и говорила-то слишком много потому, что некоторые англичане смотрят на шотландцев свысока; дескать, эти выходцы с севера – темные неучи. – Она подняла лицо и улыбнулась. – Опять же, наверно, мне хотелось произвести на вас впечатление.

    Это негромкое признание настолько обезоружило Инди, что он не мог отвести от нее глаз. Она раскрывалась перед ним, как белая лилия, да при том еще и просила прощения за то, что столь блистательна.

    – Насчет впечатления не беспокойтесь, – отозвался он. – Вы его произвели.

    Она вскинула глаза на него, и взгляды их встретились. Ему хотелось протянуть руки, прижать ее к себе и утонуть в сиянии этих фиалковых глаз, познать вкус ее губ и тепло объятий.

    «Эгей, поостынь, парнишка, – велел ему внутренний голос. – Хочешь ты получить эту работу или нет?»

    – Итак, позвольте мне угадать, – он прочистил горло, чтобы настроиться на деловой лад. – Вы пишете о Стоунхендже, как и большинство остальных.

    – Вовсе нет. Я пишу о пещере Ниниана в Шотландии.

    Инди повторил название пещеры.

    – Что-то я не припоминаю, чтобы говорил о ней на лекциях. И что же вас в ней привлекло?

    – Там похоронен Мерлин.

    Инди сцепил пальцы на затылке и улыбнулся.

    – В самом деле?

    – Да. – Похоже, она вовсе не собиралась шутить.

    – Мерлин, сиречь советник короля Артура?

    – Вот именно.

    – Мерлин – персонаж мифический, Дейрдра. Я преподаю не мифологию, а археологию.

    – У меня есть доказательства.

    – Правда? И что же это за доказательства?

    – Прочтете у меня в курсовой, – застенчиво улыбнулась она. – По-моему, это вас заинтересует.

    – Если вы меня не обманываете, то я уже более чем заинтересован. Скорее, даже изумлен.

    – Так вы одобряете мой замысел?

    – То, что вы предлагаете, Дейрдра, – ухмыльнулся он, – это не просто курсовая работа. Это трамплин в будущее. Если вам удастся доказать, что Мерлин жил на самом деле, то карьера вам обеспечена. Вы добьетесь такого признания, какое большинству археологов и не снилось.

    Она грациозно поднялась со стула.

    – Я примусь за работу, не откладывая.

    Инди проводил ее взглядом. Пожалуй, она не настолько талантлива, как он думал. У любого другого студента он бы не раздумывая поставил на такой теме крест – она выходит далеко за рамки курсовой работы первокурсника. Такое исследование тянет на дипломную работу по соисканию звания доктора философии, и притом с претензией.