— Предпочту догнать.

— Ммм… — офицер замялся, неправильно истолковав желание рекрута поскорее попасть в действующую часть. — Если вы нуждаетесь в деньгах, то финансовая служба может предоставить некоторые суммы.

— Нет, спасибо. — Алиса, прекрасно поняв суть предложения лейтенанта, провела ладонью по коротко стриженной голове и, доверительно склоняясь к лейтенанту, произнесла: — Я просто убивать люблю.

Офицер, чей агро был на уровне тридцати единиц, сразу вспотел и, сглотнув тягучий ком, образовавшийся во рту, только кивнул и достал заранее приготовленную карточку.

— Ваша каюта — сорок один, блок девять, третий уровень. Испытания начнутся завтра утром. Решение о вашей квалификации и сроках обучения будет принято по результатам испытаний.

— Спасибо, — Алиса, остановив вязкий, словно змеиный, взгляд на лейтенанте, вынула из его негнущихся пальцев карточку и легко, будто танцуя, пошла к выходу.

Подняв себе настроение, Алиса, уже не отвлекаясь ни на что, быстро нашла свою каюту и, не обращая внимания на трех соседок, занимавшихся какими-то делами, рухнула спать.

Утром, найдя с трудом учебно-испытательный центр, Рокотова сначала сдавала физические нормы, порадовавшись попутно, что продолжала тренировки, а потом легла в капсулу тактического тренажера, знакомого ей еще по Земле. Точно такие же аппараты привез сай Наро, и еще тогда она просмотрела основные тактические решения имперских вооруженных сил.

Получив максимально возможные для рекрута оценки, она уже без дальнейших проволочек получила курсантскую карточку и пошла знакомиться с группой, крутившейся на тренажерах.

Двести восемнадцатая группа, как и все в этом странном учебном заведении, была набрана из отморозков, которых отлавливали по всей империи для войны с гроккр. В исправительном учреждении тюремного типа Алиса буквально на несколько дней разминулась с армейским вербовщиком, посещавшим все заведения подобного типа. Но контракт заключенного и свободного человека имел существенные различия. И в сроках, и в сумме оплаты. В двести восемнадцатой основной контингент составляли именно бывшие заключенные, потому что именно сюда собирали людей с зачатками интеллекта и самым высоким агроиндексом. Была еще сто тридцать пятая, но там, по слухам, держали совсем психопатов, которых даже на увольнения во флотский центр отдыха не отпускали.

Когда Рокотова вошла в зал тренажеров, все восемнадцать человек уже закончили занятия, и командир учебной эскадрильи — лейтенант Миур — проводил разбор полетов.

— Кенра, повторяю в сотый раз. Не научишься держаться в строю, умрешь на первом же вылете. Строй покидать только после команды, и ни секундой раньше. Пары все так же продолжают гоняться за призовыми целями, забыв о приказах и распределении целей координатором. Всем оценка — неудовлетворительно. А это значит — завтра никаких увольнительных. Вместо этого снова будем отрабатывать групповой.

Лейтенант обернулся и увидел молча стоявшую Алису.

— Курсант?

Четко подойдя на два уставных шага, Алиса хлопнула ладонью по левому плечу.

— Курсант Алиса Рокот. Прибыла для продолжения службы.

— Служили раньше, курсант?

— Да, — коротко ответила Рокотова.

— Интересно, — Миур внимательно прошелся взглядом по фигуре нового курсанта и кивнул. — Хорошо. Занимайте девятнадцатый кокон. Программа — свободное маневрирование, полет по квадрату, стыковка.

— Слушаюсь, — не обращая внимания на разглядывавших ее курсантов, Алиса прошла до кокона под номером девятнадцать и, откинув руками тяжелую крышку, ловко скользнула в ложемент.

Лепестки с тысячами контактов мягко обхватили голову, а на лицо надвинулась светозащитная маска.