* * *

— Как видишь, я ни при каких раскладах не могу тебе позволить убить Павлова. Если он действительно смог создать технику, которая продлевает жизнь, то ты сам прекрасно должен понимать, что эта техника должна стать достоянием империи.

— И ещё помочь твоему дяде остаться во главе партии? А также куче других стариков продолжать отравлять жизнь своим родным и близким. И это я ещё молчу про цену, которую необходимо заплатить за десять дополнительных лет жизни. Неужели жизни сотен магов стоят этого? Или Российская империя собирается стать оплотом самой тёмной магии, что только, может, быть? Официально разрешить жертвоприношения? Да ещё в подобных масштабах. Неужели случай с Каршином ничего не всколыхнул в тебе?

— Ты сам сказал, что за смертью города стоит скверна.

— Которая подчиняет себе тёмных магов.

— С недавнего времени не только.

Александр напомнил мне о брате и сыне. И вообще, что-то я слишком увлёкся. Сейчас просто идеальный момент для того, чтобы начать делать первые шаги к признанию тёмных магов. Тем более, император сам заговорил об этом. Хреново, что всё это делается лишь для того, чтобы вытащить из Павлова информацию о его технике.

А ещё хреновее, что я не могу этому никак помешать. Говорить о том, что это я помог Потёмкину стать моложе, нельзя. Покрайней мере, пока ещё ничего не готово. Пока я не уверен в том, что смогу отбиться от любого нападения, в случае если эту информацию решат выбить из меня. А судя по тому, как Александр вцепился в саму возможность омоложения, это был один из самых вероятных исходов.

Но и позволить Павлову обойтись без наказания, да ещё и получить всякие преференции от государства, я тоже не мог. И дело не в том, что он пытался меня убить. За это я ещё обязательно спрошу с него. Уверен, что мне ещё выпадет такая возможность. Просто нельзя позволить ему влезть в дело, которое я хотел сделать основным источником своего влияния в мире.

Это будет уже намного серьёзнее, чем покушение на мою жизнь. Да и одно дело, когда за тридцать дополнительных лет разменивают пять жизней, приговорённых к смерти магов. И совсем другое, когда несколько сотен свободных.

Если в империи официально будет разрешено подобное и информация попадёт в третьи руки, а в том, что она попадёт, я ни капли не сомневаюсь, то против нас ополчится весь мир. И плевать, что все мировые лидеры будут, наоборот, стелиться перед нами. Их народ поднимется, и тогда империя не выстоит.

Одно дело сражаться с «Коалицией Света». Пусть в неё и входит довольно много сильных государств. И совсем другое против всего мира. Здесь не поможет никакая сила. Да даже тёмные маги выступят против нас. Нормальные, не заражённые скверной.

Они не знают, о нормальном способе омоложения и вот такой, станет для них чем-то сравни скверне. По— крайней мере, я так думаю. Но тёмные, это лишь капля в море. И пусть даже они ничего не будут иметь против, то светлые точно этого так не оставят.

Об этом я и сказал Александру и судя по тому, как он тяжело вздохнул, также всё прекрасно понимал. Пришёл к тем же выводам, что и я.

— Ты же понимаешь, что эта информация будет доступна для малого круга лиц? Уже сейчас Женя должен установить всех, кто хоть краем уха слышал о возможности стать моложе. Именно в случае с Павловым, — быстро поправить себя Александр. — С Ильёй Леонидовичем мы ещё ничего не знаем. Возможно, что Павлов к его омоложению не имеет никакого отношения.

После этих слов Александр как-то очень странно посмотрел на меня. Словно ждал, какого-то признания. Но я точно не собираюсь этого делать.