«Кажется, сегодня все мои мучения раз и навсегда закончатся», — мелькнула в голове ужасающая мысль. Девушка уже как-то отстранено наблюдала, как вновь поднимается плеть…

* * *

Мрак и тлен. Весь мир состоит из этих двух составляющих. Они подпитывают друг друга и опрокидываются на это место. Отсюда нет выхода… живым. Лишь трупы покидают место наполненное болью и страданиями. Кто сказал, что смерть ужасна? Тот дурак, кто ее страшится. Она избавляет нас от всего. Былые заботы, страхи, болезни и страдания уходят и более нас не тревожат. Смерть — это искупление. Она — подруга.

Люсьен тупо уставился в кафельную стену, покрытую салом. День подходил к концу, а просвета в жизни так и не было. Щелок. Вода. Жир. Все, что видел в последнее время мужчина. «Ответственный за партию» — звучало гордо, но из-под его рук выходило низкопробное мыло, годящееся только для стирки. В огромных чанах сейчас доваривалась последняя партия жира. Несколько часов и работа будет выполнена. Оставалось только развести щелок с водой, дать остыть жиру и все вместе смешать. Просто, как в туалет сходить.

Стоявшая рядом с ним женщина натужно закашлялась, прикрыв рот ладонью. Она скоро умрет. Счастливица.

Женщина была бледной и тощей. Ее синюшные губы всегда дрожали. Когда-то каштановые волосы поседели у корней и начали выпадать, оставляя проплешину.

Она отняла руку ото рта и быстро вытерла ее о рабочие брюки. Глупая, надеется, что кровь на черном не видна. Если тупой надзиратель заметит ее болезнь, то пошлет работать на отходы, где стояла несусветная вонь. Там люди погибают.

Здесь нет надежды, лишь ожидание смерти.

Спустя пару часов и несколько десятков приступов кашля, Люсьен оттаскивал чаны к определенному месту. Он думал, что там уже нет рабочих, ведь скоро конец смены. Эту партию грязной тары должны были обработать завтра. Люсьен всегда заливал их горячей водой перед уходом, кидая немного стружки щелока в каждый. Иначе работавшие здесь батраки просто бы не отмыли тот ужас в чанах.

Но нет. Мужчина услышал разгневанный голос надзирателя и чьи-то приглушенные вскрики.

Этот подонок опять намеревался кого-то забить до смерти. Вот уж кому стоило быть заключенным, но никак не Люсьену или той девушке, которая уже закатывала глаза от болевого шока. Она сжалась в комок, оберегая самые важные органы жизнедеятельности.

— Эй, Глоббс, — пресек очередной удар плетью Люсьен, подойдя к надзирателю. — По-моему, она уже усвоила урок, не так ли?

Темные глаза борова уставились прямо на Люсьена.

— Знай свое место, ублюдок, — оттолкнул его Глоббс.

Люсьен отступил на пару шагов и взглянул на трясущуюся девушку. Неужели это хрупкое создание каждый день отмывало до блеска жирные посудины? Невероятно.

Глоббс тоже посмотрел на нее долгим взглядом и пошел прочь, бросив через плечо:

— Девка сдохнет, если еще раз попробует дерзить.

Но мужчина уже не слушал, а кинулся к еле дышащему телу.

— О, Господи! Что же этот урод с тобой сделал?! — Люсьен присел рядом и аккуратно приподнял девушку, с ужасом оглядывая кровоточащие россеки на спине, сквозь порванную одежду. Это же какие удары он ей тут наносил? — Не шевелись. Тише-тише, сейчас мы поднимемся и пойдем ко мне. Я тебе помогу, слышишь? Только никому, что дома у меня есть медикаменты.

Он постарался пошутить, но, кажется, девушка совсем не понимала его слов.

* * *

Она мирно спала на его койке. На животе. Ее спина практически полностью была покрыта зелеными мазками. Люсьен извел практически половину фунфырика зеленки и несколько бинтов. Девушка вся была в гематомах и кровоподтеках.