На миг он замер, тяжело дыша и прижимая к груди свою драгоценную ношу. Вокруг уже собирались зеваки, хвалившие англичанина за ловкость и отвагу. Все в один голос утверждали, что только благодаря ему девчонка осталась жива.

– Милорд!

– Все хорошо, Шинид. Но больше не смей путаться под ногами!

– Я путалась?

– И еще как! – Он опустил малышку на землю и сурово нахмурился. Сегодня ему даже не пришлось стараться, чтобы напустить на себя грозный вид.

– Вчера ты устроила скачки на собаках и переполошила всю свору. Позавчера ты не давала прохода рыцарям, уговаривая их покатать тебя на лошадке, когда они собирались ехать в дозор. А сегодня я снова ловлю тебя на том, что ты крутишься возле поля для упражнений! Это ведь не в первый раз?

– Ага. – Шинид старательно избегала смотреть Реймонду в глаза.

– Ну и что полагается в таком случае сказать?

– Прошу прощения? – Она явно считала, что делает Реймонду большое одолжение.

– А как насчет «я больше не буду»? Или «я обещаю больше не лезть на поле для упражнений»?

– А на кухне скучно!

Реймонд уже успокоился, но понимал, что излишнее снисхождение не доведет девчонку до добра.

– Тогда кому-то придется за тобой присматривать.

– Тебе? – просияла Шинид.

Реймонд лишь покачал головой в ответ и огляделся, пробормотав себе под нос:

– Нахалка!

Первым ему на глаза попался Коннал, и де Клер подозвал паренька к себе.

– Теперь ты будешь присматривать за Шинид.

– Милорд? – Коннал не поверил своим ушам.

– Она не может оставаться сама по себе. Коллин слишком занята, а Изольда совсем старая и не в состоянии гоняться за ней целый день.

– Но у меня тоже есть обязанности! – Коннал поднял с земли ведра, полные овса для лошадей.

– Вот и выполняй их по-прежнему. А она пусть будет при тебе.

– Вы хотите, чтобы я стал нянькой?

– Я не младенец! – Шинид со всей силы пнула обидчика в лодыжку.

Коннал скривился от боли и поставил ведра, чтобы потереть ушибленное место.

– Шинид, леди не положено пинаться! – устало напомнил Реймонд. – Коннал, разве ты никогда не имел дела с детьми? Ведь у тебя есть сестры!

– Да, милорд, – выпрямился Коннал. – И я предпочел убраться из дому, лишь бы не стать нянькой у них!

– Обещаю тебе, что это ненадолго. Как только в замке появятся другие женщины, я освобожу тебя.

– А этих разве мало? – Коннал кивнул в сторону невест, топтавшихся возле крыльца.

Реймонд даже не посмотрел в ту сторону. Он не доверил бы заботу о Шинид ни одной из этих хихикающих кокеток, поглощенных одной-единственной целью: прогуляться с ним под венец.

– У меня есть свои причины, – строго произнес де Клер, ясно давая понять, что Коннал испытывает его терпение.

– Да, милорд, – поклонился тот.

Что же касалось Шинид, то она прямо-таки ела Коннала глазами. Реймонд украдкой ухмыльнулся.

– Ты – Коннал О'Рурк! – с торжеством заявила девчонка.

– Ну да. – Он посмотрел на нее, не скрывая опаски.

– Значит, ты – мой суженый! – выдала она, уверенно улыбаясь и откинув с лица растрепанные космы.

– А ты – несчастье всей моей жизни, – машинально буркнул Коннал… и вдруг опешил: – Прости, что ты сказала?

– Ты не проси у меня прощения, Коннал, – с чувством воскликнула Шинид. – Потому что я заранее прощаю тебе все-все!

– Ну да, конечно… – Он ошалело захлопал глазами. Реймонд молча следил за этой забавной сценой.