Внезапно земля под ногами поднялась, и Странник споткнулся. Почва опустилась и снова поднялась, как будто под ней дышало огромное животное. Странник попытался было не обращать внимания на колебания почвы, но они продолжались, швыряя его из стороны в сторону, едва не опрокидывая на землю. Задрожали деревья, заволновалась трава. Лианы попадали вниз, норовя запутаться вокруг друида, и ему пришлось отчаянно уворачиваться от их цепких объятий. Из одной ловушки он угодил в другую. Странник был вынужден снова прибегнуть к помощи друидского огня, чтобы расчистить путь. Нападение растений продолжалось неустанно и целенаправленно, как будто джунгли решили поглотить свою жертву. Странник не мог понять этой враждебности. Причин для нападения не было, как не было разумного объяснения происходящему.

Друиду ничего не оставалось, как снова прокладывать путь сквозь штормящее море джунглей.

В комнате со стенами из дымчатого стекла, с бесчисленными панелями, мигающими огоньками и цифрами Арен Элессдил и Райер Орд Стар в ужасе рассматривали обмякшее и неподвижное тело пропавшего друида. Он был распростерт на металлическом столе; широкие ремни обвивали его лоб, шею, талию, лодыжки и запястье здоровой руки, удерживая так, что он не мог даже шевельнуться. В вены руки и туловища были воткнуты иглы, от которых отходили трубки. По трубкам из сосудов, прикрепленных к стене, поступала какая–то жидкость. Самая широкая трубка торчала изо рта; другой конец ее был прикреплен к равномерно поднимающимся и опускающимся мехам рядом со столом. Механизмы окружали друида со всех сторон, перемигиваясь лампочками и негромко жужжа. Черные провода, напоминающие змей с присосками на концах, цеплялись к вискам, глазам, горлу, сердцу и пояснице, даже к кончикам пальцев руки. К руке они крепились чем–то вроде обрезков перчатки, надетых на каждый палец до второго сустава. Провода пульсировали внутри прозрачных оболочек и заканчивались в прозрачных стеклянных контейнерах. Вспышки голубоватого огня исчезали в красноватой жидкости, которая по трубам вытекала куда–то сквозь стену, а потом возвращалась назад.

Арен не мог двинуться с места. Что произошло со Странником? Он внимательно всмотрелся в лицо друида. Неужели и ему выкололи глаза и вырвали язык? Арен опасливо наклонился, но не смог ничего увидеть. Глаза друида были закрыты, а рот закрывала трубка. Арен хотел было вырвать все провода и разрезать ленты, что удерживали Странника, но вовремя опомнился, поняв, что этим только навредит друиду. Он не был уверен в этом, но чувствовал, что в данный момент трубки жизненно необходимы Страннику.

Арен взглянул на плачущую рядом с ним Райер Орд Стар. Она прижала сжатые кулачки к губам и беззвучно вздрагивала от рыданий. Эльф обнял девушку и привлек к себе, стараясь придать ей уверенности, которой и сам–то не испытывал. Напротив них, у противоположной стороны комнаты, передвигался от одной панели к другой металлический служитель с несколькими конечностями, при помощи которых он нажимал кнопки и щелкал переключателями, одновременно снимая показатели на табло. Возможно, он наблюдал за состоянием пленника или записывал все, что с ним происходило.

Но что же на самом деле происходило?

Под прикрытием волшебной защиты Феникс–камня, все еще прятавшей их и от Антракса, и от его стражников, Арен попытался осознать ситуацию. Существовало только одно объяснение. Антракс высасывал магическую силу друида. Единственно ради этой цели он заманивал членов отряда с «Ярла Шаннары» в Погребенный Замок, как давным–давно заманил Каэля Элессдила и его эльфов. Поскольку Странник стал беспомощным пленником в подземелье мертвого города, выкачивание энергии волшебства уже началось. Как только Антракс обнаружит присутствие Арена, его ждет такая же ужасная судьба: при помощи медикаментов его лишат воли к сопротивлению и постепенно высосут все силы.