Райер опять неподвижно замерла рядом с друидом, ее дыхание замедлилось, пальцы продолжили движение по лицу Странника.

— Пока никто ничего не знает. Мы не должны допустить, чтобы нас обнаружили. Я должна уберечь его. Встань рядом со мной, Арен.

Арен не совсем понял, о чем шла речь, как именно она помогает Страннику, однако настойчивость ее просьбы убедила его. Он послушно остался рядом с Райер и друидом, чувствуя себя одиноким, покинутым и беспомощным. Он безмолвно ждал и надеялся на лучшее.

ГЛАВА 20

Странник, наконец, вынырнул из потока иллюзий, вызванных медикаментами Антракса, и теперь впитывал в себя волшебную силу Райер Орд Стар, чтобы снова не погрузиться в кошмарные сны. Он боролся с мощным натиском наркотиков, но теперь уже полностью сознавал, что с ним произошло. Его падение по крутому, ведущему в подземелье Погребенного Замка скату после встречи с членистоногими и огненными лучами закончилось потерей сознания и пленом. Его накачали наркотиками и доставили в это помещение, где привязали к столу и принялись выкачивать магическую силу. Такой метод Антракс считал разумным и эффективным: пленник считал себя свободным и продолжал сражаться, чтобы сохранить свою призрачную свободу, снова и снова прибегая к помощи магии. По трубкам, прикрепленным к телу, поступала жидкость для поддержания физического состояния тела и лекарства, создающие иллюзию борьбы. Если бы не помощь провидицы, друид мог оставаться в таком положении до самой смерти.

Понимание ситуации не доставило Страннику никакой радости. Каэль Элессдил, считая себя свободным, провел так многие годы, раз за разом используя силу эльфийских камней. Он провел в постоянной борьбе целых тридцать лет, пока силы не покинули его окончательно, и он не стал бесполезным. Тогда Антракс отослал его на родину, в последний раз используя в качестве приманки для тех, кто мог заменить пленника.

Антракс преуспел в своих замыслах. Он заполучил не одного пленника, а нескольких — друида, Арена Элессдила, Квентина Ли, возможно, и Бека Омсворда — всех носителей магической силы из команды «Ярла Шаннары». Конечно, Антракс знал о них заранее. Он должен был узнать об их способностях после попыток преодолеть препятствия, расставленные на островах Ползучий Ужас, Камнелом и Мефитик. Машина, которая сама создает машины, продукт технологии Старого Мира, вполне способна протестировать возможности своих вероятных жертв. Из–за волшебных возможностей механический монстр заманивал их в свое логово, в эту подземную тюрьму. Чтобы получить дополнительный источник энергии, питающей Антракса. Ради выживания самого Антракса.

Хотя эта причина могла быть не единственной и даже не самой важной. Возможно, Антракс до сих пор разыскивал тех, кто создал его, ждал, что они придут и заберут доверенные ему сокровища. Книги Старого Мира. Секреты иного времени.

Откуда Странник все это узнал? Как мог додуматься до этого друид, находящийся на грани сна и обморока? Часть информации поступила еще при чтении карты, написанной на языке, сведения о котором сохранились в летописях друидов. Другая часть информации поступила от Райер Орд Стар, когда она вытаскивала его из бессознательного сна, из ее слов и мыслей, описывающих ситуацию. Кое–что он почерпнул из общения с механизмом, который поддерживал в нем жизнь и пичкал лекарствами. И еще благодаря своей интуиции. Всего этого было достаточно, чтобы не дать ему снова погрузиться в тюрьму кошмаров, а сосредоточиться на той задаче, которая привела его в Погребенный Замок, выполнение которой уже стоило жизней слишком многих его товарищей и могло погубить самого друида, если он не будет достаточно уверенным в себе и проворным.