Русская монархия нуждалась в поддержке аристократии и феодального сословия в целом. Она пользовалась такой поддержкой. Источником же коллизий внутри господствующего класса в XVI в. был не абстрактный принцип централизации (в политическом сознании того времени он вообще не получил отражения), а вполне реальная проблема, четко сформулированная современниками. Власть московских государей настолько усилилась, что они пытались ввести в стране самодержавные порядки с неограниченной властью монарха. Однако знать пользовалась большим влиянием и всеми силами противилась самодержавным поползновениям монархии.

На дворянских смотрах середины XVI в. была установлена единая система поместных окладов для всех или большинства членов военно–служилого сословия России. Казна обещала поместное обеспечение не только дворянам, но и их потомкам при условии поступления на государеву службу. Казалось бы, дворяне впервые получили гарантию того, что раздел имений при наличии многих сыновей не будет иметь для них обычных последствий — утраты богатств и высокого положения. Государственная собственность породила первую в российской истории утопию. Она сулила дворянству благоденствие на все обозримое будущее. Но утопии не суждено было осуществиться.

К середине XVI в. возможности пополнения государственного земельного фонда за счет конфискации вотчин во вновь присоединенных русских землях были исчерпаны. Фонд государственных земель перестал расти. Более того, началось запустение этого фонда.

Новгородские боярщины до перехода в собственность государства находились в цветущем состоянии. Полвека господства государственной собственности в Новгороде не прошли даром. В Деревской пятине — житнице Новгородской земли — в середине столетия запустело более четверти пашни.

Россия унаследовала налоговую систему от времен раздробленности. В каждой земле существовали свои налоги, оброки и повинности, соответствовавшие традиции. В итоге реформ власти добились единообразия в налогах. Они ввели «большую соху» как единицу обложения по всей стране. На крестьянских «черносошных» землях (в основном на Севере, где были упразднены кормления) в соху клали 500 четвертей пашни, на монастырских — 600, на поместных — 800 четвертей доброй угожей земли. Оскудение дворянства вынудило Казну сделать весьма серьезные уступки военному сословию. Отныне служилые люди платили гораздо меньшие налоги со своих земель, чем крестьяне Севера или монастыри. Налоговые льготы должны были приостановить начавшееся запустение фонда государственных земель и разорение мелкопоместных дворян, составлявших ядро русской армии.

Реформы середины XVI в. привели к реорганизации военных сил, что позволило России активизировать восточную политику. Татарское нашествие надолго остановило миграцию славянского населения в южные степи в бассейне Дона и Нижней Волги. Расширение экономических связей между Русью и Ордой привело к возникновению в ордынской столице Сарае большой русской колонии. С разрешения хана русская митрополия основала в Орде епископство Сарайское и Подонское. Кровавые усобицы, потрясшие Орду после ее распада, привели к запустению Сарая. Сарайское епископство закрылось, а его епископ был отозван в Москву и поселен на Крутицах. Но приток русского населения на ордынские земли не прекратился, а усилился. В XVI в. Россия многократно страдала от катастрофических неурожаев и голода. Бедствия вели к массовому бегству разоренного и голодающего населения на необжитые девственные земли великой степи. Беглецы (из холопов и других слоев общества) селились на речных островах, в гористых местностях наподобие волжских Жигулей и других местах, недоступных для кочующей Орды. Население степных «станиц» было этнически неоднородным. Поначалу в них преобладали татары, по разным причинам вынужденные покинуть родные места и скрываться от власти.