Поначалу в них преобладали татары, по разным причинам вынужденные покинуть родные места и скрываться от власти. Со временем подле татар появилось более многочисленное славянское население. Миграционные потоки из России оказались более сильными. Однако самоназвание вольницы («казаки»), наименование их предводителей («атаманы», «есаулы») имели сугубо татарское происхождение. Бегство в степь вело к отказу от привычного уклада жизни. Казаки не пахали землю, потому что кочевые орды могли обнаружить их поля и уничтожить посевы и самих владельцев. Отказ от земледелия объяснялся и тем, что среди беглецов многие не вели хозяйства на земле в России. Казаки не держали лошадей, а их главным занятием было рыболовство. В случае опасности они спасались от татарской конницы на своих быстроходных стругах (судах). Одним из главных источников дохода казаков были война и грабеж. Вольница постоянно тревожила татар нападениями, угоняла их стада, сбывала коней в пограничных русских городах. Вольные казаки избирали своих командиров и все дела решали на «круге» (собрании мужчин–воинов). Вольная колонизация степей опережала правительственную. Ко времени Ивана IV казаки основали свои станицы по всему течению Дона и Нижней Волги. Вольница не признавала над собой власти царя. Но когда русские полки появились на Нижнем Поволжье, казаки оказали им неоценимую помощь.
Освобождение Руси от монгольского ига было следствием распада одной из крупнейших в мировой истории военных держав — Монгольской империи. Избавившись от кочевников–татар, Восточная Европа столкнулась лицом к лицу с кочевниками из Малой Азии — турками. Османская империя сокрушила тысячелетнее Византийское царство. Ее власть распространялась на Болгарию, Сербию, Крым, Молдавию и Албанию. В XVI в. турки захватили Сирию и Египет, нанесли поражение венграм и осадили Вену. Османская империя создала многочисленную сухопутную армию, ядро которой составляла иррегулярная конница. Турки добились господства на Средиземном море.
После распада Золотой Орды казалось, что татарская сила никогда не соберется воедино. Однако после того, как турки подчинили самое мощное из татарских «царств» — Крымское ханство, возникла реальная возможность воссоединения бывших владений Орды под эгидой турок. После нападения крымского хана на Москву в 1521 г. казанцы порвали вассальные отношения с Россией. Вскоре же в Казани водворились крымские Гиреи. Казань пыталась отстоять свою независимость, обращаясь за помощью то к Крыму, то к России. В 1545–1546 гг. борьба между сторонниками Бахчисарая и Москвы привела к изгнанию с казанского трона сначала крымского ставленника Сафа — Гирея, а затем московского ставленника Шах — Али. Постоянные междоусобицы подрывали силы Казанского царства изнутри.
После коронации Ивана IV русское правительство выдвинуло план военного покорения Казанской земли. Российское дворянство с энтузиазмом поддержало планы царя. Иван Пересветов с редкой откровенностью выразил общее настроение. Мы много дивимся тому, писал Пересветов, что великий сильный царь долго терпит под пазухой такую землицу (Казань) и «кручину от нее великую принимает; хотя бы таковая землица угодная и в дружбе была, ино было ей (ее) немочно терпети за такое угодие». Плодородие «подрайской» Казанской земли — вот что влекло дворян в Поволжье. Русские дворяне рассчитывали на то, что война принесет им богатую добычу и казанские поместья. Митрополит Макарий благословил Ивана IV на войну с «агарянами» (неверными).
Первый поход на Казань русские войска предприняли в 1548 г. Кампания была плохо подготовлена, и царь с полками застрял у Нижнего Новгорода, не сумев переправиться за Волгу из–за таяния льда. Иван IV повернул вспять «со многими слезами». Во время второго похода в 1550 г. русская армия вышла в окрестности Казани, но воеводы не решились на длительную осаду. |