Она поспешно потрясла головой. Рик оказался лжецом – как и ее отец. Тара вытерла руки о фартук и выпрямилась.

– С меня хватит, – холодно заявила она.

– Я не верю тебе. Я знаю, тебе причинили боль в прошлом…

Она покачала головой и вздохнула.

– Дело не в этом. Ты даже представить себе не можешь, на что я пошла ради вас с Кейси. Меня мучила мысль, что я чуть не последовала дурному примеру.

– Ты что-то чувствовала ко мне? – мягко спросил он.

– Одна женщина чуть не разбила нашу семью, Рик, – девушка смахнула слезы со щек. – Я никогда бы не стала ею.

– Так ты и не стала. Ты все сделала правильно, – мягко произнес Рик. – Не сказала ничего лишнего. Не пыталась разлучить нас…

– И все это было впустую!

– Я должен был все тебе рассказать. Я несколько раз пытался сделать это. Но ведь это был не только мой секрет, пойми.

Тара отвела глаза.

– Мой отец тоже не сказал, что происходит. И даже не попрощался.

Рик глубоко вздохнул.

– Мне так жаль, Тара. Я знаю, твой отец причинил тебе боль, – Рик приблизился к ней и обнял за плечи. – Он лгал тебе. Но это все в прошлом. Только ты решаешь, как прошлое влияет на твое будущее.

Ее глаза наполнились слезами, и Тара кивнула. Рик прав. Все, что происходило за эти годы, было лишь последствием решения ее отца. Пришло время принимать собственные решения.

Рик заключил ее в объятия и прижал к себе, а затем поднял ее голову и поглядел в лицо девушки.

– Я не могу уйти от тебя.

Ее сердце бешено забилось.

– Так, значит, ты не любишь ее? – неуверенно спросила Тара, чувствуя, как по телу распространяется тепло.

– Разве что как младшую сестренку, которой у меня никогда не было, – Рик пробежался пальцем по ее губам. – Честно говоря, я люблю другую женщину.

– Рик, – прошептала она, чувствуя, как колотится сердце.

Он наклонил голову и поцеловал ее – медленно и нежно, освобождая от напряжения и боли…

– Тара, мне так жаль, что ты оказалась в центре всей этой истории… Сначала все казалось вполне невинным, – он снова поцеловал ее. – Я люблю тебя.

Девушка обняла его.

– А что у Джека и Кейси?

– У них все замечательно. Стилу очень нравился Джек как служащий. Осталось только привыкнуть к мысли, что это его будущий зять.

– А как продвигается твое слияние?

Рик лениво отмахнулся.

– Ничего не вышло. После того как я повнимательнее изучил сферу их деятельности, то решил, что мы и сами можем этим заняться. Но сейчас это не важно. Есть ли у меня шанс завладеть твоим сердцем?

– Рик, – Тара с трудом сглотнула. – Ты лгал мне, а я ненавижу лжецов.

– Ты ненавидишь меня? – Его голос сорвался.

Девушка покачала головой, плотно сжав губы.

– Нет. Но как мы можем быть вместе, если я тебе не доверяю?

– Ты научишься доверять мне.

– На это потребуется время.

Его глаза светились любовью.

– Я готов ждать вечно.

Он снова коснулся ее губ с такой нежностью, что у девушки подогнулись колени. Ее душа нашла свою вторую половинку.

– Рик?

– Ты, наверное, слышала много предложений, – мягко пробормотал мужчина.

– Да, – осторожно согласилась она. – Несколько уж точно.