Клан вампиров - это не так уж неприятно. Я же их не собираюсь к болотным зубастикам в гости приглашать. А рыцарь-то не прост. Видимо, не зря его взяли, обладатели природной интуиции на дороге не валяются. Как он учуял, что их ждут неприятности! Однако вслух я ответил совсем иное.

    -  Какой хороший проводник?! - воскликнул я, спугивая с ветки дрожащей осинки жирненькую птичку. - Нет, спорить не буду - хороший. - Пусть думают, что у меня мания величия. « А разве её нет? » - Но нельзя же полагать, что Чёрные земли - это увлекательная трасса с препятствиями и что тут на каждом шагу ловушки. Зачем? Мы здесь сами живём, и помнить все кочки и овраги - это уже чересчур… Нет, есть места, где кто-нибудь из жителей развлекается и придумывает целые лабиринты. Но пока мы на окраинах, самая большая беда - это вампиры.

    -  Ты говоришь это таким тоном, словно не воспринимаешь их как опасность, - буркнул маг, отрываясь от книжки, которую он умудрялся читать в седле.

    -  А надо? У меня, например, друг вампир, частенько к нему и его жене с двумя карапузами в гости захаживаю… Дружная любящая друг друга семья. Хорошее воспитание…

    Светлые дёрнулись, вспоминая, с кем имеют дело, и начавшее прорезываться дружелюбие к проводнику тут же исчезло. Осталась опаска и неприязнь. Ну-ну… не больно-то и надо.

    Теперь точно им устрою!

    На ночлег мы нашли себе очень уютный сухой овраг, над которым большой дуб свил свои корни причудливым навесом. Очень красиво! Сам овраг зарос тенелюбивыми цветочками, с нежными тонкими почти прозрачными лепестками. Леди не выдержали и решили сплести себе по венку. Если эльфийка смотрелась ещё ничего, то бледная принцесса вообще стала походить на утопленницу из сказки. Похоже, такие ассоциации посетили не только меня, но рыцарь, нацепив на лицо самое восхищённое выражение, поспешил сообщить, что столь красивой девушки он не видел никогда. Я же, вспомнив, несколько фраз из книжки по этикету, попробовал сказать пару комплементов эльфийке.

    -  Mai lyalis`mi. Я в восхищении! Ваша сказочная красота подарила этим сорванным детям Тьмы новую жизнь! - Легко поклонился, пытаясь улыбнуться как можно добрее.

    Прозрачные глаза сузились, превратив ромбовидный зрачок в тонкую щелочку. Эльфийка чуть наклонила голову набок, слово раздумывала, правда ли я в восхищении или пытаюсь её подколоть. А я и сам этого не знаю… Конечно, до восхищения мне ещё очень далеко. Но леди Анабель, как и все светлые эльфийки, была изящна и по меркам людей сказочно красива. Хотя, думаю, она и в своём светлом лесу одна из первых по красоте. Так почему бы мне не сделать ей комплимент?

    -  Vi Set`la, ты не боишься, что этот свет ослепит тебя? Не боишься, что станешь его рабом? - Мелодичный голос хлестнул плетью. Оскорбление… она сама не понимает, что только что страшно оскорбила меня. Раб Света… Это почти смешно.

    -  Когда-нибудь придёт Тьма, и она втопчет твой Свет в грязь… но даже в грязи, моя леди, ты будешь прекрасна, - приблизившись вплотную, я почти прошипел эти слова. Зря я всё это затеял. Проще было отдать приказ или самому сразу убить их.

    На какой-то момент мне показалось, что эльфийка влепит мне пощёчину или сразу схватится за оружие. Но нет, миг она, ошеломлённая моим ответом на её оскорбление, стояла, смотря на меня расширившимися глазами, а потом звонко засмеялась.

    -  Браво, мальчик! У тебя были неплохие учителя! Я принимаю твой комплемент. Для тёмного мальчишки ты весьма галантен. - Она поправила венок в белых волосах, которые в наступивших сумерках могли показаться седыми, и отошла к рыцарю, что напряженно вслушивался в нашу короткую беседу.