На улице было пустынно. Во влажном воздухе метался крупный снег, как будто кто-то наверху просеивал муку через крупное сито. С томительным скрипом раскачивался фонарь на вершине столба. Снежинки защекотали лицо, холод забрался под натянутый прямо на голое тело свитер, стало вдруг прохладно и весело! Сегодня она сама справится с ситуацией!

По улице проехала легковая машина, ослепила Машу на мгновение светом фар и скрылась в темном туннеле улицы. Возле телефона-автомата было пусто. Маша вошла внутрь стеклянного короба и прижала к уху трубку. В связи с последними распоряжениями местного мэра таксофоны в городе были бесплатными, и это сейчас было как нельзя кстати.

Прижимая плечом холодную трубку, Маша одной рукой держала записную книжку, а другой крутила диск.

— Алло, Свидлер! — сказала она. — Это я… Я утром приеду и…

Внезапно дверь будки за ее спиной осторожно скрипнула. Маша даже не успела оглянуться. Больно сдавило горло, слова застряли где-то внутри, и наружу вырвалось только слабое сипение, какое бывает, когда из неплотно завязанного воздушного шарика выходит воздух.

Она выронила из рук книжку, пытаясь тонкими пальцами оторвать от горла удушливое кольцо. Но кольцо затягивалось все сильнее и сильнее… Маша извернулась, отдирая от горла удавку. Со странным удивлением ее широко раскрытые глаза уставились на знакомое лицо, смутно белевшее в темноте.

— Это вы… — прохрипела она.

Кольцо сжалось сильнее. Руки обмякли, глаза закатились, и Маша упала лицом вниз на свежий, чуть притоптанный снег.

Чьи-то руки осторожно, как будто стараясь не разбудить, перевернули ее на спину. Те же руки подобрали записную книжку, задумчиво повертели ее, сунули в карман пальто.

Негромкий скрип шагов быстро затих во мраке среди засыпанных снегом домов, как будто обложенных ватой.

На остывающее бледное лицо падали снежинки… Сначала они быстро таяли и стекали по щекам талой водой — казалось, девушка беззвучно плачет, глядя на небо, расчерченное белыми стрелами. Потом они уже не таяли, их покров становился все гуще и гуще, пока не превратился в гипсовую маску, закрывшую лицо. Вокруг было по-прежнему тихо.

Едва Станислава Чипанова выпустили под подписку о невыезде (отец постарался, внес крупный залог), он сразу же понял — дальше ждать нельзя. Нужно срочно проворачивать дело, к которому они готовились почти полгода, и драпать из страны. Слава Богу, сегодня пятница, и у них есть шанс, что за два дня выходных никто не обнаружит проникновения в сетевую файловую систему банка (NFS). Артем сказал, что взлом лучше делать под праздники или в выходные дни — меньше шансов, что присутствие «чужого» в системе обнаружат бдительные служащие конторы (ФАПСИ) и примут меры.

В латвийском «Капитал-банке» был загодя открыт счет на имя Артема Тер-Карапетянца. И еще один, дублирующий, счет на самого Станислава. План операции был таков. Сначала переводятся деньги в латвийский банк — по сведениям, раздобытым от Лены Катасоновой, московский «Прима-банк» поддерживал активные деловые контакты с этим почти зарубежным банком. Далее, как только деньги будут отправлены на зарубежные счета, приятели немедленно выедут в Ригу. У них в запасе целых два дня — суббота и воскресенье. Можно добраться до столицы Латвии хоть поездом, хоть самолетом, хоть на машине… Однако была выбрана машина как наиболее мобильное средство передвижения.

В понедельник утром надо было дождаться начала рабочего дня в рижском «Капитал-банке». Проблема была в том, что между отделившейся республикой и Москвой существует разница времени в целый час. То есть когда в Риге едва будет девять, в Москве — десять, и уже целый час, как там тревожно мигают мониторы компьютеров и шуршат бумажками служащие «Прима-банка».