— Он любил животных в детстве?

— Все дети любят животных.

— У него кто-нибудь был дома?

— Да, однажды мы взяли четырехнедельного щенка.

— И как он относился к нему?

— Очень хорошо. Души в нем не чаял. Кормил, поил, возился с ним целыми днями, даже забывал про уроки…

— Конечно, водил гулять?

— Нет, ведь щенок был маленьким.

— Но ведь он, наверное, вырос!

— Нет, он погиб, прожив у нас только месяц, не больше.

— От чего?

— Не знаю. Просто умер.

— Вы показывали его ветеринару?

— Нет, нам показалось, что в этом нет необходимости. Ведь он был совсем маленький и слабый.

Трахиров что-то записал на листочке бумаги.

— Как реагировал ваш сын?

— Очень плакал. Рыдал целыми днями, взахлеб. Был безутешен. Мы с отцом даже предложили ему взять другого щенка, но он отказался.

— Почему?

— Не знаю… Ничего не знаю. — Посетительница неприязненно посмотрела на врача. Она в который раз оглянулась на дверь и заерзала на стуле, теребя ручки своей дерматиновой сумочки. — Скажите, а скоро?..

Трахиров вздохнул и неожиданно ощутил внутри себя противное бессилие. Примерно такое же ощущение возникнет, если долго долбиться о каменную двухметровую стену и потом осознать, что можно еще сотни миллионов лет биться об нее, раскровенить лоб, обломать ногти, но толку не будет.

Вскоре распахнулась дверь кабинета, и на пороге, робко держа руки за спиной, возник пациент в желтовато-голубой пижаме с фиолетовым больничным клеймом на боку.

— Здравствуй, Ваня, — спокойным и размеренным голосом произнесла посетительница.

Фигура в дверях молчала, замерев.

— Я принесла тебе передачу, — продолжала мать. — Жареная курица с чесноком, как ты любишь. И еще яблоки и виноград. И немного конфет. Твои любимые, «Космические».

Пациент осторожно вошел и, повинуясь протянутой руке врача, сел на свободный стул, опустив стиснутые руки между колен. На мать он почти не смотрел.

— Ванечка, не горбись, пожалуйста, — металлическим голосом произнесла мать, поражая врача своей образцово-ровной осанкой.

Иван послушно распрямился на стуле. Его слезливый взгляд то робко поднимался на родное лицо, то перескакивал на врача и наконец замер, уставившись в видимую только ему точку на поверхности стола.

— Как у тебя дела, Ваня? — строгим невыразительным голосом спросила мать.

Сизые губы медленно разжались, глаза неохотно оторвались от стола.

— Хорошо, — еле слышно прошелестело в воздухе.

Катализатор отчего-то отказывался действовать. Реакция двух веществ в лице пациента и врача не развивалась, как было запланировано, исходя из действия «схемы» и сильных эмоциональных воздействий в лице матери. То ли ошибка в расчетах, то ли некие неизвестные до сих пор свойства исследуемых веществ оказали свое пагубное влияние на этот процесс. Но было совершенно ясно: того, на что рассчитывал Трахиров, так называемого катарсиса, не произойдет.

Трахиров понял, что этот раунд борьбы он проиграл. А был ли тогда смысл играть все остальные?

— Ладно уж, иди, — снисходительно произнесла нянечка, отпирая четвертую палату. — Мать твоя очень уж просила… Только смотри без глупостей, а не то санитаров позову! Трахиров сейчас у главного, совещание у них какое-то… Десять минут у вас.

Слегка покачиваясь после недавнего расслабляющего укола, Иван вышел в коридор и направился вдоль палат в холл, где тускло светилось недреманное око телевизора.