Капитан Нейбо извлек откуда-то цилиндр и послушно отдал Нейбо-повелителю. Тот добыл подобие браслета и ловко нацепил его на руку капитана Нейбо. Цилиндр висел на кисти и капитан Нейбо обхватил его пальцами.

- Придет время - он пригодится тебе, - удовлетворенно заявил Нейбо-повелитель. - Теперь внимайте мне. Вы полетите завтра в систему Фет. Мой корабль встретят и проводят. Проследите, чтобы за вами не наблюдали посторонние. На месте вы узнаете, чем должны заниматься. Иди, собирайся Ас. Позаботься о пище для него, только, чтобы мой верный Неро не пронюхал. Что-то он слишком стал интересоваться моим заместителем. От тебя потребуется все искусство. Иди, нам еще нужно обсудить некоторые мелочи.

После ухода Аса, Нейбо обошел свою копию вокруг.

- Ты готов, чтобы действовать самостоятельно. Вот и посмотрим, чему ты у меня научился. Хорошо. Пока ты ведешь себя хорошо. Но опасайся Аса, когда он бдителен, тогда - опасен. Я подозреваю, что он стал питать лишние надежды на твой счет. Он нас путает. Проследи за ним, если он начнет говорить с тобой в недозволенном тоне или просить о странном, ты всегда можешь через корабль сообщить мне, а я дам тебе совет. Я все время буду давать тебе советы. Ты никогда ничего не спрашиваешь, но я еще не закончил тебя учить, поэтому ты будешь мне докладывать, как идут дела. Понимаешь?

- Я выполню твою волю.

- Если у тебя получится справиться с моим заданием, то я начну размышлять над тем, можно ли тебе доверить больше. Кстати, тебе придется жить в костюме, когда закончишь дело, я опять отпущу тебя погреться.

***

Система Фет - окраина империи Нейбо. Здесь жили "вольные", те из пиратов кого Нейбо отпустил живьем на покой, наемники, которые работали на империю и обладали уникальными знаниями в определенных областях. На одной из планет системы была лаборатория, где похищенных Нейбо уникумов из разных народов, переделывали в послушных слуг, тут некогда работал и Ас.

Все семь планет и их спутники были заселены, где-то местными народцами, которые и не подозревали, что их система обжита другими, поскольку не развились до межпланетных перелетов, где-то переселенцами или пиратами. Тут царило относительное затишье. Без дозволения Нейбо сюда просто так никто не летал. Это были его личные территории.

Ас перенес еще один неприятный полет на корабле и был рад вступить на твердую землю. Капитан Нейбо посадил корабль рядом с небольшим поселением. Встречающие быстро, прямо у них на глазах, замаскировали его. Их проводили в отведенные им обоим дома, но капитан Нейбо дал указание, что они будут жить в одном доме, от второго он отказался. Отказался он и от отдыха, и от приношений, потребовал, чтобы ему показали то, ради чего он прилетел.

Их взору предстал новый корабль. Он был мал даже по сравнению с небольшим кораблем Нейбо, но крупнее тех, которые перевозили крейсера пиратов, и которыми был вооружен по большей мере пиратский флот. Ас не разбирался в тонкостях строительства кораблей, внешне новенький корабль впечатлил его изяществом формы и легкостью конструкции.

- Хорошо, - сказал капитан Нейбо. - Он уже летает?

- Летает, господин, - ответил старший из тех, кто строил корабль.

- Капитан, - поправил его Нейбо. - Обращайтесь ко мне капитан, так более точно.

- Летает, капитан. Летает отменно.

- Это верно, что он будет неуязвим? - спросил капитан Нейбо.

- Не совсем так, капитан. Ничего идеального не бывает. Я не берусь судить столь высоко, капитан, но это лучшее наше создание. Оно уникально, в том смысле, что корабль и тот, кто им управляет, составят единое целое, как вы требовали.