И все они (в первую очередь подагрические старички) ищут не там. Самый изысканный бред – это не история о Джиме Моррисоне, который каждую ночь встает из могилы и отправляется на Эттеншен-стрит в Окленде, чтобы надиктовать очередную порцию стихов проживающей там девице Фенелле Дуглас-Домбровски сорока шести лет от роду...

Бредятиной самого высшего качества оказывается чаще всего именно то, что люди привыкли считать вещами разумными. Например – бред о Пяти Континентах, который гласит, будто эпоха Великих Географических Открытий благополучно закончилась, и после открытия Антарктиды (ее на карты занесли последней) все первооткрыватели и первопроходцы должны зарегистрироваться на бирже труда и жить на пособие по безработице.

Полная чушь – поверьте!..

Говорите, так написано в ваших учебниках?.. Ерунда. Не верьте всему, что написано в учебниках. Отличники в древнеегипетской школе бойко шпарили на уроках, что Земля представляет собой панцирь гигантской черепахи, покоящейся на трех слонах – но ведь Земля не превратилась от этого в черепаший панцирь, верно?..

Так вот, запомните, дети: человек открыл еще далеко не все страны. И даже далеко не все континенты!

Если попытаться представить себе весь необъятный мир в виде небоскреба, наподобие того, который занимает главная контора «Фуджи Кемикл», то человек до сих пор успел изучить лишь крохотную кладовку в подвальчике, куда уборщица складывает свои щетки и мусорный совок.

Добрая сотня этажей и десять тысяч комнат, каждая из которых вдесятеро больше нашей темной кладовки – все это пока что остается неисследованным, не исхоженным вдоль и поперек и не выведенным (стыд и позор!) из экологического равновесия. Есть где развернуться, правда?

Хрустальный шар Времени – один из таких неизведанных миров. Он существует вне пространства – только во времени. Это невозможно, говорите вы? Ошибаетесь. Очень даже возможно. Просто вместо квадратных дюймов и квадратных метров нужно пользоваться квадратными секундами и квадратными минутами. Это еще проще, чем переводить американский фарлонг в интернациональные метры и сантиметры.

Присмотритесь внимательнее к циферблату старых часов, что висят на стене в вашей гостиной (непременно старых! «Касио» и прочая электроника тут не годятся) – вы увидите приблизительную и неточную карту стран Хрустального Шара, где до сих пор не побывала еще ни одна научная экспедиция... Человек осмеливается лишь робко продвигаться по проторенной дорожке на самой окраине времени – по окружности циферблата. Он не догадывается о том, что, миновав крупный населенный пункт под названием Два-Часа-Пополудни, можно двигаться не только по оживленной магистрали, ведущей к Трем-Часам-Пополудни (как это обычно мы делаем), а лихо пересечь циферблат и тут же попить чаю в городке Шесть- Часов-Пора-Пить-Чай или полюбоваться на рассвет в пограничной деревушке Эй-Пора- Вставать... А потом – вернуться обратно.

Говорят, в одной из частных коллекций в Провиденсе (штат Род-Айленд) есть подробная карта стран Хрустального шара Времени. Как и карта Земного шара, она состоит из двух полушарий – дневного и ночного (ведь часовая стрелка за сутки успевает обежать циферблат дважды). От каждой цифры во все стороны ведут дороги, чей замысловатый узор первооткрывателям будущего еще предстоит разгадать. Рассказывать здесь о каждой из них нет необходимости. Стоит лишь сказать, что среди этих дорог есть очень опасные.

Например, на границе десяти и одиннадцати часов вечера стоит громадный полосатый столб, на котором написано, что в целях безопасности детям разрешается следовать дальше только в кроватях. На пограничье между одиннадцатью и двенадцатью часами – еще один столб. На нем нарисовано несколько ярко-красных восклицательных знаков и череп с костями. Двигаться дальше несовершеннолетним можно лишь в состоянии глубокого сна.