– Девочка-а-а... – удивленно прохрипел обрюзгший негр-каннибал, у которого на макушке была привязана четвертая пястная косточка капитана Джеймса Кука – подарок бабушки, фамильная реликвия.

– У-У-У-У-У-У… – дружно промычали все посетители «Овечки».

Кэт так и не поняла: они обрадовались ей или наоборот огорчились? Но тут из-за дубовой двери, находящейся в противоположном конце холла, выскочил маленький щуплый человечек и, вращая ярко-зелеными кукольными глазками, закричал:

– Все готово, джентльмены! Прошу занимать места!

Разбойники, воры, пираты и каннибалы тут же забыли о существовании Кэт. Они с грохотом вскочили со своих мест и рванулись к дубовой двери (маленький человечек предусмотрительно спрятался за створкой). Это было похоже на срочную эвакуацию во время атомной бомбардировки. Через четыре с половиной секунды холл опустел. Несколько столов оказались опрокинутыми, по полу с унылым звяканьем катались бутылки, орошая паркет виски и ромом.

Зеленоглазый человечек вышел из-за створки, внимательно посмотрел на Кэт и спросил ее:

– Ты делаешь ставки?

– Нет, сэр. Я хочу спать.

Человечек кивнул и, не говоря больше ни слова, скрылся за дверью.

Кэт подняла с пола стул, задвинула его в темный угол и села. Она устало положила руки на колени, а голову – на руки. Ее мозги уже отказывались переваривать информацию, и девочка боялась, что если она еще заглянет в соседний зал, где делают ставки, то голова просто разорвется от избытка впечатлений.

Ей необходимо некоторое время отдохнуть от мыслей и ни о чем не думать – именно так, наверное, посоветовал бы папочка, будь он сейчас рядом...

Но как же тут не будешь думать, если Кэт оказалась неизвестно где, а в их с папой квартире сейчас наверняка хозяйничает Эйфелева Башня? Как тут не думать, если за последние два часа она дважды (или трижды? или тридцать трижды?) была на волосок от смерти?.. Как можно ни о чем не думать, если папа скоро должен вернуться домой с работы, а Кэт сидит в разбойничьем притоне в нескольких десятках метров от настоящих каннибалов, воров и налоговых инспекторов?

И Кэт думала. Думала. Думала. Правда, мысли ее, вместо того, чтобы обрести какое- то конструктивное направление, только вращались вокруг последних событий, словно ночные бабочки вокруг светящегося абажура.

В конце концов девочка чуть не уснула. Вдруг из-за дубовой двери раздался такой оглушительный рев, что сон в мгновение ока сложил в чемодан все свои пестрые китайские зонтики и тут же улетел прочь.

Кэт поднялась со стула и прошла в дальний конец холла. Крики стали громче и явственней.

– Дави его, дави!.. Лупи!

– Он уходит!.. Не давай уходить ему, Алмонд!

– Не давай!

– Алмо-о-о-онд!!

– А-а-а-а-алмонд!!..

– А-а-а-а-а-а-а-а!!!..

Это было похоже на взрыв звуковой бомбы мощностью в несколько десятков мегадецибелл. Кэт показалось, что толстая дубовая дверь сейчас окажется вынесена взрывной волной...

Интересно, что же способно привести в неистовый восторг столь суровую публику? Может, стоит глянуть одним глазком?.. Девочка оказалось настолько заинтригована, что на время позабыла об усталости. Она осторожно приоткрыла створку двери и заглянула внутрь.

Она увидела довольно внушительный зал, освещенный множеством ламп, одетых в засиженные мухами плафоны.

Кэт увидела целый лес широких спин, нестройно раскачивающийся в стороны, как во время бури. Лес грозно гудел. Время от времени над ним пролетала пустая бутылка или консервная банка.

Позади возвышался деревянный помост, огороженный двумя рядами темно-рыжих металлических канатов. Кэт сообразила, что это, похоже, боксерский ринг... Сперва ей показалось, что он пуст. Лишь бурная реакция зрителей, которые то и.