Качество выучки его армии нельзя было отрицать. «В Европе нет солдат, лучше этих», – сказал опытный шотландский профессионал накануне сражения при Марстон-Муре. После этой большой победы 2 июля 1644 г. отличная репутация Кромвеля была обеспечена. Под его влиянием парламент консолидировал свои силы, создав Армию нового образца – национальную силу, в которой господствовали его представления об обучении, дисциплине и продвижении по службе и преобладали религиозные воззрения индепендентов.

Они сделали Томаса Ферфакса главнокомандующим. Он был наследником огромного поместья в Йоркшире и самым выдающимся профессиональным военным в стране. Он назначил Кромвеля своим генерал-лейтенантом кавалерии, и вместе они привели эту Армию нового образца к победе. К весне 1646 г. король Карл бежал, чтобы сдаться на милость шотландцев, и война закончилась.

Едва закончились боевые действия, как между армией и парламентом возникло напряжение, а также между ними обоими и их союзниками в Шотландии. В качестве пленника король был ценным активом в этой трехсторонней холодной войне угроз и сделок. Сначала шотландцы передали его английскому парламенту в обмен на плату своим войскам. Имея в своих руках короля, парламент, в котором доминировали пресвитерианцы, попытался распустить армию, которой он боялся как инструмента индепендентов и которой не хотел и не имел возможности платить. В разгар ссоры между армией и парламентом король был захвачен отрядом солдат под командованием корнета Джойса и с триумфом привезен в штаб армии. Повсеместно люди верили, что именно Кромвель инспирировал эти действия.

Ферфакс и Кромвель со всеми изъявлениями дружелюбия перевезли короля в его дворец Хэмптон-Корт, оккупировали Лондон, изгнали из парламента ряд пресвитерианцев, обеспечили индепендентам большинство и начали вести с королем переговоры о мире на своих условиях. Но король не доверял им и сбежал, прежде чем договор был заключен, но вновь был схвачен на острове Уайт. Его неосмотрительные действия оказались фатальными для договора и, в конечном итоге, для него самого.

Репутация Кромвеля среди его сторонников подверглась риску из-за этой безуспешной инициативы короля. Ходили слухи о предательстве и вспышке мятежа. Но во время боевых действий в 1648 г. он вернул и укрепил свою репутацию благодаря скорости и мастерству, с которыми он погасил восстания роялистов и шотландских захватчиков. В Престоне его армия перехитрила и разгромила армии, в три раза превосходившие ее по численности. Это была самая удивительная из всех ее побед, и у нее не хватало людей, чтобы сторожить пленных.

Ферфакс сыграл гораздо менее впечатляющую роль на юго-востоке во время долгой осады Колчестера. Кромвель был признанным героем второй гражданской войны и обладал самым сильным влиянием в армии, и поэтому в надвигающемся кризисе стал человеком, чья воля должна была восторжествовать.

Именно к этому грозному кузену теперь обратился за советом Роберт Хэммонд, охранявший короля на острове Уайт.

Ответом Кромвеля было бескомпромиссное осуждение Ньюпортского договора. «Загляни в свое сердце, – написал он Хэммонду, – там множатся искушения… Мир хорош лишь тогда, когда мы получаем его из рук Отца нашего; опасно хватать его, а опаснее всего – идти против воли Господа, чтобы добиться его». Поражение роялистов, по его утверждению, было верным знаком того, что Бог покинул короля.

Несколькими днями позже он собрал своих офицеров на Севере. Они объявили о своей солидарности с остальной армией в осуждении этого договора и потребовали, чтобы свершилось правосудие «над всеми, кем бы они ни были». Это был первый официальный намек на то, какую позицию занял Кромвель.

Естественно, Кромвель осуждал договор. Он принимал участие в армейском совещании накануне второй гражданской войны, участники которого заклеймили Карла как человека, виновного в пролитии крови, и поклялись предать его суду за убийства своих подданных.