- Муся, послушай... Когда мы с тобой только познакомились и рассказывали друг другу о своем темном прошлом, ты в два счета разоблачила мое вранье. Но сама ведь тоже лгала? Только я не такой умный, не могу определить, что именно не так было в твоей истории.

Марина потянулась и закусила нижнюю губу. На лице ее не было неудовольствия.

- Как и ты, всех персонажей ролями поменяла! Я говорила про интеллигентного сутенера, так вот: на самом деле я была не "работницей" его, а женой. А рэкетир Серега - моим любовником. Он мужа моего убил.

- Ты заказала?

- Да. И было это не в Москве, а раньше, на малой родине. Потом я не захотела там оставаться и уехала... Покинул он свое селенье, где окровавленная тень...

- А психоаналитик тогда кто?

- Один из моих нынешних приятелей. Умный дядя. Он говорит, когда у человека в прошлом имеется неприятная, темная история, которую не хочется вспоминать даже наедине с собой, человек этот постоянно придумывает взамен нее другие бредни. Таким образом происходит замещение, вытеснение или что-то в этом роде.

- Постой, Маринка! - вспомнил я. - А как же... если муж твой умер где же ваши дети?!

- Дети? - переспросила она с удивленным выражением. - Какие дети?

Я понял, что дальнейшие расспросы ни к чему ни приведут. Наверняка сейчас мне скормили очередную душещипательную сказку, а правды о жизни своего друга я не узнаю никогда. Да и хочу ли я ее знать, на кой она мне, правда-то?

- А ты почему не хочешь сыграть в нашу телеигру? - спросила она. Ведь деньги!

- Не люблю, когда в мою жизнь влазят, - ответил я.

- А в принципе как ты относишься к подобным играм?

- - Никак не отношусь. Изредка смотрел. Скучно. Я вообще не люблю телевизор.

- А я их ненавижу...

- Почему ненавидишь? - спросил я с недоумением. - Что тебе до них? Одно дело - наш случай: насильно включили в какие-то списки, этого твоя свободолюбивая душа не может вынести. А когда люди сами приходят играть, по своей воле? Ведь "мочить" - это просто выражение, не корову же проигрывают! Если человек захотел участвовать - он знал, на что идет.

- Просто выражение, да? Хоть ты не любишь телевизор, но наверняка слыхал, как летом в "Большой погоне" парень пристрелил в финале соперника?

- Это была случайность, - возразил я. - Его присяжные оправдали.

- Кто знает, случайно или не случайно? Выигрыш-то ему отдали! Правда, как я читала, вся сумма на адвоката пошла. Но дело даже не в этом. Мне кажется, когда человек даже понарошку "мочит" людей, которые ему ничего плохого не сделали, в нем появляется что-то гнилое. И потом он в любых ситуациях начинает мочить, по службе ли, в личной ли жизни. В его мозгах поселяется убеждение, что ходить по головам и по трупам правомерно. Боже, а гладиаторы эти!..

- Такова жизнь, - сказал я. - Ведь если я первый не выстрелю, так выстрелят в меня... А в гладиаторы идут по своей воле. Сам чуть не пошел, когда денег на жизнь не было.

- Ты - в гладиаторы? - она окинула меня с ног до головы критическим взглядом. - Неужели ты занимался каким-нибудь спортом, да еще таким, где убивать учат? Врешь, поди!

- Вру, - покорно согласился я. Не люблю разочаровывать людей. И зачем ей знать, что в гладиаторы я чуть было не подался не только ради денег, а из-за вдруг возникшего желания пострелять по живым мишеням. Прошел все отборочные комиссии, а потом так же вдруг потерял к этому интерес, повстречав в баре какую-то занятную личность, о которой в свой черед забыл через пару деньков. - Конечно, вру, милая. Какой спорт? Мы только в области балета...

- Какая же это своя воля - если ради бабок? Если у человека есть причина кого-нибудь убить - это одно. Но вот так - друга - без причины, на потеху зрителей! ...Что ухмыляешься? Смешно, что я мораль читаю?

- Смешно, - признался я.