– Я думал на пляже нельзя разводить костры? – вдруг сказал он.

– Вы правы. В гостевой книге написано про это.

– Вы осилили её? – с деланным удивлением спросил он, чем вызвал приятную улыбку на её губах.

– Фёдор Степанович разрешил. С условием, что мы уберём за собой. Скидаем золу в мусорное ведро и разравняем песок.

Жареный зефир по вкусу напоминал горячую жвачку. Он вытер губы и набрал в кулак горсть песка. Тонкая струйка просачивалась сквозь щели и разносилась по ветру.

– Да, песок здесь отличный. – Он глянул на девочку, – Софья, а ты знала, что есть кварцевый песок и, сдаётся мне, мы сейчас сидим на таком.

– Откуда вы знаете?

– Прочитал в энциклопедии. Ты умеешь читать?

– Да!

– Софья, ну зачем так кричать.

– Я не кричу, мама. Я громко разговариваю.

– И какая у тебя любимая книга? – поинтересовался он. И не ради того, чтобы через дочь найти путь к сердцу матери, а потому что ему действительно было интересно.

Девочка задумалась и бросила на маму спасительный взгляд.

– Выкручивайся сама, – мягко сказала Эльза.

– Может Корней Чуковский или Самуил Маршак? – пришёл на помощь ребёнку Андрей. – Или что там сейчас читают современные дети? Астред Линдгрен. Николай Носов. Джоан Роулинг. Владислав Крапивин. Энид Блайтон. Сергей Михалков. Агния Барто. Нет?

– Вы неплохо осведомлены о детских писателях, – отметила Эльза.

– Щенячий патруль! – воскликнула девочка.

Пришла очередь Андрея смотреть на маму ребёнка.

– Не слышал о такой книге.

– Это не книга, а мультфильм. В каждой серии щенки кого-то спасают. Ещё есть ежемесячный журнал.

– А, комиксы.

– Не только комиксы. Ещё задания, раскраски и постеры.

– Что-то отстал я от жизни. Зато я знаю, что такое Лунтик.

Софья потёрла глаза и зевнула.

– Мне нравится Лунтик, – сказала она. – И Барбоскины. И Свинка Пеппа. А ещё…ещё…

– Ну, погоди?

– …ещё Маша и Медведь.

– Как безнадёжно я отстал от современной детской культуры, – вздохнул он. – Надо бы наверстать.

– Вам понравится. Это добрые мультфильмы.

Он подумал, что пора переходить в наступление и спросил:

– Давно вы здесь отдыхаете?

– Три недели.

– Вам здесь нравится?

– Ещё как. Мы редко выезжаем за пределы кемпинга и каждый наш день похож на предыдущий. Завтрак, игры, задания. Обед, купание. Полдник, игры. Ужин и книга перед сном. Сегодня вместо книги пикник у костра.

– Хороший список мероприятий.

– Это вы так шутите?

– Ни капли.

– А вы? – спросила Эльза, поправляя волосы. От этого жеста у него на мгновение застыло сердце. – Не страшно жить одному в таком большом доме?

– Хотел задать вам тот же вопрос.

– Я уже ничего не боюсь.

Он не понял, что значит эта загадочная, сказанная с нарочитой гордостью фраза.

– Ваша семья приедет позднее? – она взглянула на его правую руку, пытаясь отыскать кольцо на безымянном пальце.

– У меня нет семьи, – коротко сказал он.

– Нет?

– Долгая история. Не для такого прекрасного вечера. Вы так и не ответили на вопрос, нравится ли вам это место?

Она помедлила с ответом.