С правой руки свисал перламутровый шар. Короткий замах. Сделанный с усилием бросок.

Не докатившись и до середины дорожки, шар скатился в углубление, где продолжил свой бесславный путь. На другом конце зала унизительно засмеялись кегли.

– Попросить техника выставить детский бортик?

Лучше бы он этого не говорил. Эльза одарила его испепеляющим взглядом и молча взяла шар для второго броска.

Он бесшумно подошёл сзади почти вплотную.

– Ты слишком напряжена, – сказал он. – Расслабься. Начнём с шара. Тебе должно быть удобно. Мизинец и указательный палец свободно держатся на поверхности. Ладонь слегка покрывает её. Вот так. – Он забрал у неё шар. Пальцы едва пролазили в пазы. – Дальше. Чтобы сбить всё, целиться нужно не в центральную кеглю, а справка или слева от неё. Удачный удар создаст эффект домино.

Он прижался животом к выгнутой спине, вдыхая запах свежевымытых волос. Подставил свою правую руку под руку Эльзы, сливаясь с ней в единое целое. Макушка девушки упиралась ему в подбородок. Хрупкость женского тела сводила его с ума.

– Теперь сам бросок. Для броска с места, тебе не хватит сил для требуемого замаха. Скорость шара будет низкой, и кегли не собьются. Попробуй сделать разбег из одного-двух шагов. Руку при этом держи сзади. Это повысит амплитуду броска. Готова?

Она не успела ответить, а он уже положил левую руку ей на живот, и, не давая опомниться, сделал вместе с ней два синхронных шага назад. Затем без паузы подтолкнул вперёд. Первый шаг. Второй. Две руки взметнулись вверх. Полиэфирный шар громко ударился о поверхность дорожки, расторопно бросаясь в атаку, сметая восемь из десяти кеглей.

– Прости за бестактность, – сказал он. В горле пересохло. Мохито с торчащим на ободке стакана куском лайма оказалось на столе весьма кстати. Он кивнул на дорожку, где пинсеттер уже выставил новую порцию мишеней. – Эта комбинация называлась сплит. Сбить сразу обе нереально. Особенно новичку.

Эльза присела, поправила волосы. От учащённого дыхания её грудь божественно поднималась и опускалась. Сложно было разобраться, чем вызвана такая реакция: тяжестью шара, или тесным контактом с телом мужчины. Она выпила свой напиток без трубочки.

– Можно воспользоваться твоим телефоном?

– Конечно.

Пока он бросал, она отошла в сторону. Разговор длился недолго.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Фёдор читает Софье сказку. Недавно съели суп. Удивительно.

– Что удивительного в супе?

– Она не любит суп!

– Значит, Фёдор нашёл к ней подход. Твой черёд. Будешь мороженое?

– Хочешь меня откормить?

– Что ты, – он показал ей ладони. – Хочу оставить после себя приятные воспоминания.

– И часто ты кормишь девушек мороженым?

– Ты спрашиваешь, много ли девушек у меня было?

– Прости. Не знаю, зачем сказала это.

Он жевал листок мяты из стакана.

– За шесть с половиной лет ты вторая девушка, которую я пригласил на свидание. Первой была жена.

Сделал вид, что читает меню. Атмосфера в зале не способствовала ответам на вопросы о смерти жены. А они могли последовать.

– Клубничное или фисташковое?

– Клубничное.

– Тогда мне достанется фисташковое. Дашь попробовать своё?

– Если ты дашь попробовать своё.

– В тайне надеялся, что ты это попросишь.

Она покинула столик для броска. На этот раз он не подсказывал. Восемнадцать метров дорожки шар преодолел за четыре секунды.

– Страйк! – он вскочил с места.