– Нет, продолжай шутить. Чувство юмора украшает мужчину. Это дар.

Её слова непритворны.

– Дети – это дар, – уточнил он. – Ты сказала дочери, куда идёшь?

– Сказала, что мне нужно съездить по делам.

– Ты всё сделала правильно. Ты же не знала, какой я замечательный. Ни капли самомнения, сплошь харизма и обаяние.

– Скромность и ты понятия несовместимые.

– Ты не скупа на комплименты. С тобой приятно иметь дело.

– Мне нужно в дамскую комнату.

– Дотерпишь до перемены, – назидательным тоном пробасил он.

– Ну тебя.

– Даю обещание умерить уровень пошлости в шутках. Не знаю, что на меня нашло. Мне нравится смешить тебя. Красота твоей улыбки неописуема.

Они бок о бок прошли по ковровой дорожке. Эльза свернула в туалет. Андрей подошёл к бармену, приготовив банковскую карту для оплаты счёта. Позади барной стойки беззвучно работал телевизор. Содержимое бегущей строки под местным выпуском новостей привлекло его внимание. Красная надпись над текстом не требовала толкований: «Штормовое предупреждение».

«… ожидается резкое ухудшение погоды. Временами усиление ветра порывами до 22 м/с и выше, сильный дождь, местами крупный град. Без необходимости просим граждан не покидать дома и воздержаться от выхода в открытое море. Министерство по чрезвычайным ситуациям доводит до вашего сведения, что в пятницу 5 июля и выходные 6-7 июля ожидается…».

– И часто в ваших краях бушует стихия? – спросил он у бармена, кивая на телевизор.

– В этом году первый ураган.

– Я живу на берегу моря. Мне стоит переживать?

Бармен упёр руки в отполированную поверхность стойки.

– В горах безопаснее.

– Кто бы спорил.

Андрей бросил чек об оплате в урну и вернулся на место. Компания из четверых детей оккупировала соседнюю дорожку. Через каждые два слова до него доносились недетские ругательства. Когда терпение лопнуло, он сделал соседям замечание. На время между детьми замолкли вообще все разговоры.

Эльза подсела по другую сторону столика.

– В выходные ожидается ураган, – сообщил он.

– Долгожданный дождь. Июнь выдался сухим.

– Как ты собираешься ехать на вокзал?

– Вызову такси. Из вещей одна сумка, да чемодан на колёсах.

– Надеюсь, погода не помешает. Позволишь проводить вас?

– Почему нет.

– Спасибо. – Он ткнул в экран. – У нас в запасе полтора часа. Продолжаем биться.

– Не боишься проиграть?

– Сочту за честь, принцесса.

– А если серьёзно?

– Моё самолюбие с этим справится. Это же не армрестлинг.

– Что-что? – она вопросительно изогнула брови.

Он поставил руку на локоть, изображая борьбу, и опустил её ладонью вниз.

– А, поняла.

Следующие полтора часа они соревновались в метании шаров. Страсти кипели нешуточные. Благодаря «страйкам» Эльзе удавалось несколько раз вырываться вперёд. Уму непостижимо, как ловко иной раз она умудрялась выбивать кегли. Андрей сумел набрать больше очков только благодаря большей физической силе. Его шар был тяжелее и быстрее катился. Вот и получалось сбивать больше болванок. В технике она ему ничуть не уступала. Всего удалось сыграть сорок четыре фрейма.

Эскалатор спустил их на первый этаж. Эльза стояла на ступеньку выше.

– Ты достойный соперник, – сказал он, протягивая руку.