— Нет, — ответил Кеннет. — Мистер Локвуд, вы введете в повествование, а вы, Нелли, изложите ее основную ретроспективную часть. Остальные будут рассказывать в следующем порядке…

Он нацарапал несколько строк на обратной стороне конверта, подписал и передал.

Обитатели «Перевала» немного поворчали, но громче всего возмущалась Нелли Дин.

— Миссис Дин, — сказал Кеннет, — вы, к добру это или к худу, единственное связующее звено обеих семей. Радуйтесь, что я всю книгу на вас не повесил. Это Соломоново решение^©. Ступайте!

По дороге к двери Нелли горько сетовала на судьбу. Хитклиф вышел первым, не обращая внимания на остальных.

— Отличное решение, — похвалила я, когда они покинули кабинет.

— Вы так думаете? — откликнулся Кеннет, искренне польщенный. — Судить — это не для каждого, но мне нравится. Суть в том, чтобы быть безупречно честным и справедливым: можете заглянуть в несколько Соломоновых представительств По Ту Сторону, сами увидите. Не знаете, а Лола будет на вручении Букверовской премии на следующей неделе?

— Вы знакомы с Лолой?

— Скажем так, я познакомился с ней в процессе выполнения должностных обязанностей.

— Я уверена, что она там будет — за столиком бестселлеров, наверное. Она получила главную роль в «Девушки начинают первыми».

— Правда? — медленно проговорил он. — Кто следующий?

— Не знаю. Зависит от выбора. Иногда она выбирает по алфавиту, иногда по росту.

— Не для Лолы, для меня.

— Простите, — смутилась я. — Сейчас приведу.

Следующим оказался император Зарк. Он удивился, увидев меня, и произнес несколько слов о том, каким отличным агентом была мисс Хэвишем. Я ввела его в кабинет, и они с Кеннетом, едва завидев друг друга, заговорили одновременно. Они явно были знакомы, но давно не виделись.

— Зарк! — вскричал Кеннет, выходя из-за стола и предлагая императору гаванскую сигару. — Старый буян! Сто лет тебя не видел! Ты-то какими судьбами?

— Я тиран-правитель известной части Галактики, — скромно ответил тот.

— Да иди ты! Старый «трусишка Зарки» из класса С5 Святого Табулараса! Кто бы мог подумать!

— Сейчас я император Зарк, старина, — процедил тот сквозь зубы.

— Рад слышать. А что случилось с капитаном Ахавом? Я его не видел со дня выпуска.

— Ахав? — нахмурился император.

— Ты должен его помнить. Одноногий и чокнутый, что твой Мартовский Заяц. Поджег свои штаны на пари и запустил в школьный бассейн пираний.

— А, этот, — сообразил Зарк. — В последний раз я слышал, что он возомнил, будто бы его преследует белый кит, но это было много лет назад. Надо бы встретиться — в Книгомирье народ так легко разбегается…

— Мне ли не знать, — печально кивнул Кеннет.

Они немного помолчали, видимо вспоминая старых однокашников.

— Ладно, старина Зарки. Чем могу помочь?

— Да все рамбозийцы, — пожаловался тот. — Не желают покоряться.

— Какая неприятность. А есть ли основания для того, чтобы они покорились?

— Стабильность, старина, стабильность. Рамбозийцы стоят за многочисленными едкими статейками в галактической ежедневной газете «Звезды — мое призвание». Они постоянно меня высмеивают и рисуют чрезвычайно обидные карикатуры!

— И ты хочешь осуществить вторжение?

— Конечно нет: слишком затратно по ресурсам.