— Все-таки странно, что Шендел погибла так же, как в рассказе Талии, — гнула свое Маура.

Все взгляды обратились к Талии. Руди взял чизбургер, поднес ко рту — и положил обратно на тарелку.

— Мы тут с Маурой вчера посовещались, — сказал он, — и решили, что собрание нашего клуба на следующей неделе надо отменить.

— Да, действительно, — согласился Сефф и, протянув руку, взял пару кусков мяса с тарелки Руди. — Надо отложить встречу хотя бы на неделю.

Талия их больше не слушала. Снова и снова ее мысли возвращались к похоронам. Она вспоминала, как опускали гроб в свежевырытую могилу, снова слышала, как с глухим стуком падала земля на его сияющую полировкой крышку.

Почувствовав, что Маура сверлит ее взглядом, она подняла глаза.

— А ты куртку отчистила? — В голосе Мауры звучала насмешка.

— Какую куртку?

— Ту, в которой ты была в день убийства. Ты отчистила пятна крови, которые были на ней? — звучал безжалостный голос.

Глава 11

Талия задохнулась от ярости и страха. Против нее было выдвинуто прямое обвинение. Обведя взглядом кафе, она увидела, что все взгляды обращены на нее. Люди ждали ее реакции. Надо было быстро что-то ответить. Но что?

Ее взгляд заметался, перебегая с солонки на салфетку, и замер на бутылочке с приправой.

— Это… это была не кровь, — пробормотала она. — Это был кетчуп.

Суббота. Талия сидела, замерев, возле телефона. «Ну позвони… Пожалуйста, позвони! Я не хочу сидеть тут одна. Только не сегодня!» — с тоской думала она.

Весь день ей было очень плохо, тоскливо и одиноко. Казалось, жизнь проходит мимо. Было просто необходимо куда-нибудь уйти из дома, как-то развлечься и хоть ненадолго забыть все неприятности, обрушившиеся на нее.

Весь день она ждала звонка Сеффа. А он все не звонил, хотя обычно был очень обязательным.

Талия даже не замечала, как разительно изменилось ее отношение к Сеффу. Еще неделю назад она пряталась от него, вполне серьезно собиралась с ним расстаться. А сейчас он был ей так нужен!

Она положила руку на трубку. «Ну позвони же, — молила девушка, — я не могу больше выносить это одиночество!» В конце концов она решила позвонить Сеффу сама. Собравшись с силами, Талия сняла трубку и набрала номер. После третьего гудка Сефф подошел к телефону.

— Алло?

— Это я. — Талия старалась говорить бодро, даже весело. — Ты не забыл?

— Забыл? О чем?

— Сегодня мы собирались пойти в кино. — Талия с трудом подавила всхлип. Сефф не должен услышать мольбу в ее голосе. — Когда ты за мной заедешь?

Молчание. Сефф колебался.

— Я сегодня не могу, Талия. Я как раз собирался тебе звонить, чтобы отменить встречу.

— Но, Сефф… Мы же договорились.

— Я помню. Но обстоятельства изменились.

«Ха! Изменились! Интересно, какой предлог он придумает?»

— Моя мать. Она плохо себя чувствует. Очень плохо. Я не хочу оставлять ее одну.

Талия не знала, что сказать. Конечно, он лжет, но уличить его она не могла.

— Мне очень жаль. Хочешь, я приеду? Мы можем просто посмотреть телевизор.

— Боюсь, не получится. Есть риск заразиться. Вдруг у мамы что-нибудь инфекционное.

«Ты не умеешь врать», — злилась про себя Талия. Она была оскорблена и очень обижена. Зачем эта ложь?

— Ну что ж… Ты позвонишь мне завтра, Сефф?

— Да.