— Мама, — простонала Талия, — я действительно совсем не хочу есть!

— Дорогая, — голос миссис Блантон был мягким, но настойчивым, — ты должна себя заставить. В последнее время ты совсем ничего не ешь. Я понимаю, ты очень расстроена, но питаться все равно необходимо.

— Прости, мамочка, но я не голодна. — Талия не капризничала: вместе с прежним размеренным укладом жизни исчез и ее аппетит.

Миссис Блантон сдалась.

— О'кей, — сказала она с вымученной улыбкой, — оставь эти вафли. Бери книги, я подвезу тебя в гимназию.

За всю дорогу Талия не проронила ни слова, только нервно поправляла складки на платье. Всю неделю девушка проходила в джинсах, но этим утром заставила себя надеть красивое голубое платье и черные босоножки на высоких каблуках. Если людям хочется глазеть на нее, что ж, пусть хотя бы получают от этого удовольствие.

Миссис Блантон включила радио. Она тоже молчала, лишь изредка бросая на дочь настороженные взгляды. Затормозив на красный свет, она повернулась к Талии.

— Дорогая, давай поговорим. Иногда это помогает отвлечься.

Талия была в затруднении. Родители в это тяжелое время очень поддержали ее, были заботливы и терпеливы. И тот факт, что ее мать — судья, сыграл большую роль. Но Талия никому не могла излить душу. Она больше не хотела отвечать на вопросы, даже на вопросы своей матери. Она мечтала только об одном — чтобы ее оставили в покое.

— Все замечательно, мама, — наконец изрекла она.

Мать кивнула.

— А как поживает Сефф? Что-то он давно к нам не заходил.

— Он очень занят. У него хвосты по некоторым предметам и много работы по дому.

— Ясно. А почему бы не пригласить его к нам на обед сегодня?

— О'кей. Я спрошу у него.

«Вряд ли он придет, — грустно подумала Талия. — За последнее время он не сказал мне и пары слов».

Они остановились на автостоянке возле гимназии, и Талия вышла из машины. При виде внушительного школьного здания все страхи ожили в ней с новой силой. Она не хотела идти туда и опять ловить на себе любопытные взгляды.

Талия глубоко вздохнула, собирая все свое мужество. Гордо вскинув голову, расправив плечи, девушка направилась к центральному входу. На губах ее играла вызывающая улыбка.

Талия подошла к своему шкафчику и задумалась. Надо пригласить Сеффа в гости и поговорить с ним. После того поцелуя в спортзале девушка осознала, что ей нужен только Сефф. Ведь Сеффа она любит, а Руди ей просто друг. Они с Сеффом снова должны начать встречаться. Она так соскучилась по его улыбке, и по долгим телефонным разговорам, и по его сильным рукам. Ей очень плохо без него.

Талия достала из шкафчика учебники и решила поискать Сеффа, чтобы попытаться уговорить его принять приглашение миссис Блантон на обед.

Проходя по коридору, она сделала приятное открытие: мало кто обращал на нее внимание. Ребята, по большей части, были заняты своими делами, куда-то торопились, переговаривались о чем-то своем и смеялись. Необыкновенное облегчение охватило девушку. Наконец-то все возвращается в свое русло. Жизнь начинает налаживаться.

Недалеко от библиотеки Талия услышала знакомый смех и повернула голову. Возле своего шкафчика стояла Несса, одетая в новые, красиво обрисовывающие ее стройные ноги джинсы, и весело болтала с высоким молодым человеком. Парень стоял спиной к Талии, и она не видела его лица.

Несса откинула голову и снова засмеялась, встряхнув темными кудрями. Она провела рукой вдоль рукава рубашки своего собеседника, слегка уколов его ладонь длинными ухоженными ноготками.