— Они же будут железными. Слабыми.

— Я пообщался с мастерами и провел опыты. Если такую заготовку помещать в железный ящик с углем, без доступа воздуха. И прогревать несколько часов. То ее потом даже закаливать можно. Не бог весть что, конечно, но для защиты от багинета, штыка, рапиры или там сабли вполне достаточно. А может и пулю али картечь на излете остановить. Тут проверять нужно. Но главное — если вложиться и поставить эти прессы, изготовив формы и все должным образом устроив, особой нужды во множестве добрых мастеров не будет. А самих кирас окажется много и по очень сходной цене. Мы их даже в Европу сможем продавать или еще куда.

— Шлемы ты собираешься делать так же?

— Да. Какой именно я тебе уже показывал. И да, их тоже можно будет делать много, дешево и быстро. В том числе для поставок в Европу.

— Вряд ли там кто-то ими заинтересуется… — покачал головой царь.

— Но попробовать-то мы можем, — пожал плечами царевич. — В конце концов совсем не обязательно их использовать в пехоте. Кирасирам они тоже пригодились бы. Тем более по цене вдвое или даже втрое дешевле, чем у местных мастеров.

Царь на него скосился.

Помолчал.

— Это все тоже — из твоего сна?

— Отчасти.

— Почему же?

— Это упрощение того, что я видел. Под наши возможности.

— Хм… упрощение?

— Да. На самом деле далеко не все, что я делаю связано с тем сном. Я ведь не непогрешимый и не всеведующий. Просто иногда приходят определенные подсказки. И нужно иной раз поломать голову над тем, как их применить.

— А… хм… вся эта история со шведами. Она ведь тоже как-то связана с твоим сном? Ты ведь не просто так вцепился в эту войну, не давая ее начать.

Петр напряженно уставился на сына.

— А потом война на двадцать один год. По итогам которой Россия получила выход к Балтике, но утратила все завоевания на юге и до трети населения, доведенного поборами и голодом до отчаяния…

Петр нервно дернул подбородком.

— И если бы Карл XII не распылялся, то и этой победы бы не было, — закончил мысль Алексей.

— Это было в твоем… сне?

— Это было. Причем очень ярко, сочно и отчетливо. Но будущее… оно в наших руках. И любые предсказания, пусть даже самые точные, это всего лишь один из путей. Мы сами можем сделать то будущее, которое нам нужно…

Петр молча кивнул, принимая ответ.

Алексей встал.

Прошел несколько шагов. И обернувшись спросил:

— Так мне писать Льву Кирилловичу про прокат и доспехи?

— Пиши…

Добравшись до резиденции Натальи Кирилловны Алексей с трудом сдержался от того, чтобы выпить. Очень хотелось. Аж руки потряхивало. Этот неприятный разговор был очень не к месту.