Они быстро запрыгивают на велосипеды и срываются с места.

– Как тебе мой новый рюкзак? – спрашивает Конни и обгоняет Пауля, чтобы тот оценил ярко-красный рюкзак на ее спине.

– Ого! Неплохо! – бурчит Пауль.

Неплохо! Конни закатывает глаза. Эта вещь стоила целое состояние! На то, чтобы уговорить маму и папу, ушло несколько недель. Но мальчишкам этого не понять!

Как и договаривались, Анна и Билли ждут у велосипедной стоянки. На Анне новая синяя юбка, а на Билли, как всегда, штаны тигровой расцветки.

– Где вы пропадали? – возмущается Билли. – Вы опоздали почти на пятнадцать минут!

– Пауль проспал, – объясняет Конни.

– Вот черт! – Анна толкает Пауля в бок, но тот лишь ухмыляется.

– Бежим! – командует Конни, и они несутся в школу.

– Нам нужен класс В21, – говорит Билли. К счастью, в коридоре повсюду таблички.

– Это на втором этаже! – кричит Анна.

Значит, вверх по лестнице. Конни прыгает через одну ступень.

И вот перед ними класс 21. Пауль резко дергает дверь и застывает на месте. Куда они попали?! В классе сидят какие-то взрослые – уж точно не пятиклассники!

У одного из них даже есть борода.

– Разве это не В21? – отважно спрашивает Конни.

– Нет. Вам нужно вон туда, – Бородач со скучающим видом показывает в окно на другое здание.

Четверо друзей несутся вниз по лестнице, находят дверь во двор и бегут к соседнему зданию. Над входной дверью синеет огромная буква В. Почему они сразу ее не заметили? Задыхаясь и пыхтя, они взбегают на второй этаж.

Да! Теперь они там, где нужно. Здесь всюду их ровесники.

Однако класс выглядит неприветливо. В нем нет ничего, кроме четырех длинных рядов парт и учительского стола. Коричнево-желтые занавески выглядят потрепанными и тусклыми. Голые стены не мешало бы перекрасить. Единственный предмет, которому меньше ста лет, – это белая интерактивная доска.

Конни вспоминается ее прежняя классная комната – в ней было столько фотографий, постеров и растений! А еще читальный уголок с широким диваном!

Анна протискивается мимо нее.

– Ну же! Вон впереди есть свободные места!

Это последние четыре свободных места, расположенные рядом. А все из-за этого идиота Пауля! Он лишил их возможности выбирать! Но первый ряд – не так уж и плохо…

Друзья снимают рюкзаки. Пауль вдруг замирает и кричит:

– Привет, Марк!

– Что ты здесь делаешь? – отвечает мальчик во втором ряду.

– Учусь в этой школе, что же еще!

Пауль сияет так, что его веснушки почти светятся.

– Я не знал, что мы попадем в один класс.

– Да, я тоже не знал. – Марк расчищает место за своей партой. – Садись!

– Э… я… – Пауль смотрит на Конни.

– Ты же не собираешься сидеть с девчонками? – проследив за его взглядом, спрашивает Марк.

– А рядом с тобой еще свободно? – нерешительно произносит Пауль.

– Нет, занято. Тобой.

Марк ухмыляется, и Пауль подсаживается к нему.

Конни не мигая смотрит на Пауля; он лишь пожимает плечами.

Анна корчит гримасу:

– Ну вот, отлично! Из-за тебя мы опоздали. А теперь еще и это!

– Да ладно, какая разница, – возражает Конни. Она слишком гордая, чтобы показать, как ей обидно. – Будем сидеть втроем.

Они открывают рюкзаки и достают учебники, когда к ним решительно подходят три девочки. Они держатся за руки и встают прямо напротив Конни, Анны и Билли. Все трое чем-то похожи. По крайней мере, у них одинаковые тени для век и розовый блеск для губ.