Ройс не знал, что ответить. Внезапно он почувствовал себя крайне неуверенно.

 Николя положила руки на стол. Она решила рассказать ему правду, открыть свое сердце. Страшно раскрывать ему душу. Она не представляла, что сделает, если он отвергнет ее. Она бросила жребий и молила Бога, чтобы Ройс тоже сказал ей, что у него на сердце.

 – Я сказала Терстону, что люблю тебя. – Николя посмотрела себе на руки и ждала ответа.

 – Так и сказала? – удивился он.

 – Так и сказала, – твердо подтвердила она и кивнула.

 Ройс вздохнул. Николя посмотрела на него, ей хотелось увидеть его лицо, однако оно ничего ей не сказало. Ройс смотрел на нее с таким видом, будто она только что сообщила ему, что будет на ужин.

 – Что ты об этом думаешь, Ройс? – спросила она.

 – Я понимаю, почему ты сказала брату, что люби меня, – отозвался он и в подтверждение кивнул гол вон. – Ты хотела переманить его на спою сторону.

 – На свою сторону?

 Он опять кивнул.

 Он все рассчитал, все продумал. Хорошо бы дать ему как следует, чтобы в голове прояснилось!

 – Ты хотела, чтобы я принял Терстона. Поэтому и сказала ему, что любишь меня.

 Ее муж решил, что она солгала брату. У Николя округлились глаза. Она была в нерешительности, поправить его или нет. Разговор идет совсем не так, как бы ей хотелось.

 – Мне нужно было, чтобы Терстон поверил, что я счастлива с тобой, – сказала она. – Он просил меня уехать с ним.

 – Ты сказала ему, что любишь меня и хочешь остаться со мной, а на самом деле думала только об Ульрике и Джастине, так?

 – Да, о них я тоже думала, – пробормотала она и опять начала барабанить пальцами по столу. – Я попыталась убедить его, что сама выбрала тебя в мужья.

 – Так оно и было.

 Они ходили по замкнутому кругу. Ройс опять начал мерить шагами зал.

 – Ты правильно рассчитала, жена. Ты хотела успокоить брата, но получилось наоборот, ты только ярила его. Да, поэтому Терстон вспылил и назвал предательницей.

 – Разумное предположение, – ответила она. – Ты все рассчитал, не так ли? Но ты так и не ответил толком на мой вопрос. Тебе важно, чтобы я тебя любила?

 – Я ничего в этом не понимаю, – простодушно признался Ройс. – А тебе важно любить меня?

 Она готова была придушить его. Ясно, что он не понимает, как важно для нее все, о чем они говорят. Иначе он бы вел себя по-другому. Николя не знала, что делать. То ли заплакать, то ли швырнуть что-нибудь, чтобы выплеснуть чувства. Она решила, что, возможно, стоит сделать и то, и другое.

 – Это все, что ты можешь мне сказать? – спросила она в отчаянии.

 – Нет.

 У Николя учащенно забилось сердце. Быть может наконец он сейчас скажет ей, что ему очень нужно, чтобы она любила его. Но прошедшие несколько мгновений убедили ее, что тщетно ожидать от него признания в любви. Она понимала, что Ройс еще не любит ее по-настоящему, чувство это, возможно, только просыпается в нем. Со временем ее забота и любовь смогут сотворить чудо, и в нем пробудится любовь.

 Ройс не мог более скрывать свое раздражение. С растерянным видом Николя уставилась в пустоту. Было видно, что мысли ее витают где-то далеко.

 – Будь любезна, выслушай меня внимательно.

 – Слушаю, муж, – улыбнулась она ему.

 – О чем я говорил? – спросил он, забыв, что собирается сказать.