Ройс вздрогнул так, будто она дала ему пощечину. Он отшатнулся назад, не веря своим глазам. Николя страшно смутилась и отвернулась. Ройс не сразу пришел в себя от ее дерзкого жеста.

 – Каждая отметина на твоем теле меня касается, Николя. Я отвечаю за тебя. Расскажи мне, как ты получила этот синяк.

 – Тебе не понравится правда.

 – Откуда тебе знать?

 – Я наблюдала за тобой, – ответила она. – Очень важно, барон, понимать, как мыслит противник. Я внимательно изучала тебя и теперь убеждена, что ты все время чем-то недоволен.

 Он улыбнулся звучащей в ее голосе непоколебимой уверенности.

 – В чем же ты еще убеждена?

 – Я тебе не нравлюсь. – Она подождала опровержения. Когда его не последовало, она продолжила:

 – Ты считаешь, что я приношу одни неприятности.

 – Это верно.

 Николя разозлила такая откровенность.

 – Не будь ненависть смертельным грехом, я возненавидела бы тебя.

 – Нет, не смогла бы, – возразил Ройс с нежной улыбкой на устах и посмотрел на Николя такими глазами, что у нее все оборвалось внутри. – Может быть, я и противен, Николя, но ты – натура любящая и ласковая. Ты не способна ненавидеть.

 Она так устала и замерзла, что уже не было сил обмениваться колкостями дальше.

 – Я заледенею здесь, если сейчас же не вернусь к огню, – объявила она. – Ты ждешь, пока я буду молить тебя о помощи?

 Ройс покачал головой:

 – Я жду, пока ты расскажешь мне, откуда у тебя этот синяк.

 Господи, как он упрям. По его лицу было ясно, что он не уступит, пока не добьется своего.

 – Меня ударил Джастин.

 Ройс пришел в ярость. Надо было как-то смягчить правду, она вовсе не хочет, чтобы он думал о Джастине плохо.

 – Ты не должен винить моего брата.

 – Как же, не должен! – Он попытался встать, по она удержала его за руку.

 – Я все объясню, – сказала она.

 – Николя, это нельзя оправдать… Она закрыла ему рот ладонью.

 – Джастин крепко спал, Ройс. Я склонилась над ним, чтобы поправить одеяло, а он в это время повернулся на другой бок, случайно взмахнул здоровой рукой и ударил меня чуть ниже глаза.

 Ее рассказ не очень убедил Ройса.

 – Я говорю правду, – пробормотала она. – Братья и сестры в саксонских семьях не бьют друг друга. Тебе трудно поверить, потому что у вас не так? В нормандских семьях драки – обычное дело?

 Нет, на эту удочку она его не поймает. Ройс подобрал свою накидку, хорошенько укрыл ею девушку и поднял ее на руки. Она обвила его руками за шею, и он понес ее в лагерь.

 – Спасибо, – прошептала она, уткнувшись ему в шею.

 «Черт побери, и что теперь с ней делать?» – подумал Ройс.

 Эта нормандская девушка занимала все больше места в его сердце, и он больше не мог сопротивляться. Черт побери, жизнь его течет по накатанному руслу, он уже слишком стар для перемен! И потом он любит подчинение, порядок во всех своих ежедневных делах. Он вполне доволен своей жизнью. Разве не так? Ройс изо всех сил старался выкинуть мысли об этой строптивой женщине из головы, но, надо заметить, без особого успеха, потому что она была мягка и податлива в его руках, как воск.