И все же с ней слишком много хлопот. Она опять начала пререкаться и досаждала ему всю обратную дорогу. Ройсу страшно захотелось чем-нибудь заткнуть ее прелестный ротик, чтобы хоть немного отдохнуть.

 Наконец они достигли лагеря. Ройс со своей драгоценной ношей направился к тому дереву, у которого сторожил пленницу. Через минуту он уже сидел на месте, которое покинул, казалось, только что. Барон устроил Николя поудобнее на своих коленях, положил ее голову себе на плечо и закрыл глаза. Все это произошло быстро и в полной тишине.

 Его накидка закрывала Николя с головы до ног. Его руки крепко держали ее. Жар его тела приятно согревал ее.

 – Ройс!

 – Что еще?

 – Я не должна спать так, – прошептала она. – Я все-таки замужняя женщина и…

 – Твой муж погиб.

 Ее изумила горячность, с которой он сказал это.

 – Откуда ты знаешь, жив мой любимый супруг или нет?

 – Он умер.

 Неужели он рад? Николя решила, что это вполне возможно, но, когда приподняла голову и попыталась заглянуть ему в лицо, он довольно грубым движением вернул ее голову к себе на плечо.

 – Хорошо, – пробормотала она, – он умер, но я его до сих пор оплакиваю.

 – Это в голубом-то платье?

 Об этом Николя не подумала. Она поняла, что от Ройса не ускользает ни одна мелочь. Но она тоже быстро соображает.

 – Я оплакиваю его в своем сердце, – проговорила она тихо.

 – Когда он умер?

 Он ласково погладил ей плечи. Прикосновение было так приятно, что сопротивляться не хотелось. Прежде чем ответить, она смачно, совсем неподобающе для леди зевнула.

 – Уже два года.

 – Ты уверена?

 Теперь сомнений не осталось. Он действительно смеется. В голосе его явно слышались веселые нотки.

 – Да, я совершенно уверена, – отрезала она. – Прошло уже два года. Поэтому я и сняла траур.

 «Вот так! Вот я и обвела его вокруг пальца», – подумала Николя и закрыла глаза. На лице ее блуждала довольная улыбка.

 Некоторое время они молчали. Она уже почти уснула, когда Ройс прошептал ее имя.

 – Николя.

 – Что?

 – Сколько Ульрику?

 – Скоро десять месяцев.

 Ройс понял, что Николя уже почти заснула и не заметила своей ошибки. Она доверчиво прижалась к Нему.

 – Но твой муж умер два года назад.

 Ройс с любопытством ждал, как теперь она будет изворачиваться.

 Николя широко открыла глаза.

 – Мой супруг умер ровно год назад. Да-да, ровно год прошел. Я совершенно точно помню, что так и сказала тебе.

 Прошло еще сколько-то времени, прежде чем Ройс заговорил опять:

 – Ты не умеешь лгать.

 – Я никогда не лгу.

 Он крепко сжал ее, чтобы показать, будто он сердится.

 – Теперь ты признаешь, что проиграла? – спросил барон. – Ты же пыталась сбежать?

 – Ты дашь мне спать? – возмущенно спросила она.

 – Когда ты признаешь…

 – Да, – перебила она, – я пыталась бежать. Ну что, ты теперь счастлив?

 – Больше ты не сбежишь.

 Не обязательно было говорить это таким грозным тоном. Николя вдруг захотелось расплакаться. Она должна бежать. Только так она может избежать ужасного будущего, которое уготовил ей повелитель Ройса – король Вильгельм.