Та выпустила навстречу несущемуся автомобилю шквал огня. «Лексус» взорвался и взлетел в воздух, но, кувыркаясь, полетел в ее сторону. Ведьма метнулась в сторону и рухнула на площадку. Пылающая машина свалилась на стоящие рядом автомобили, прогремел еще один взрыв.

Девчонка в ужасе обернулась. Егор только этого и ждал. Он возник за ее спиной и молниеносным ударом сбил ее с ног. Красноволосая откатилась и тут же вскочила на ноги. Он сотворил лук и прицелился в девчонку, и тут за спиной Егора промелькнуло что-то темное. Он заметил это краем глаза, но нужно было довести начатое до конца.

Зверев выстрелил, заморозив еще один автомобиль. Девчонка снова увернулась от стрелы. И в тот же момент что-то с огромной силой ударило в спину Егора. Он полетел вперед, врезался в ограждение и свалился на асфальт.

Зверев перевернулся на спину. И потрясенно замер.

К нему приближался столб шевелящейся тьмы.

В воздухе, словно щупальца некоего ужасного кальмара, метались ленты черноты, одна из них и сшибла его с ног. В кромешной тьме выделялось белое лицо с пустыми глазницами и приоткрытым ртом. Миг – и фигура уже стояла около Егора. Рыжий кот и девчонка с красными и желтыми волосами, словно свита, встали по обе стороны от нее.

Егор понял, что принял за лицо блестящую фарфоровую маску. Он хотел выстрелить, но его руки и ноги обвили ленты тьмы, двигающиеся словно живые, они не давали ему пошевелиться.

В этот момент из окна кабинета вылетело бюро и разлетелось об асфальт. Следом выпрыгнул голем. Асфальт содрогнулся, когда он приземлился на ноги.

Он приблизился и протянул девчонке то, что Егор так берег. Его Матрикул, старинный блокнот в кожаном переплете с обозначением генеалогических древ семейств Первородных. Девчонка издала радостный вопль и показала блокнот тому, кто прижимал Егора к земле.

Фарфоровое лицо приблизилось к самому уху Егора.

– Стрелец, – раздался хриплый голос, несомненно, принадлежащий женщине. – Ты хороший боец и истинный член Королевского Зодиака. Лишь в память о своем прошлом я оставлю тебе жизнь. Но если ты снова попадешься на моем пути, пощады не будет!

Затем щупальца тьмы подняли Зверева над землей и с силой обрушили вниз. При ударе воздух с шумом вышел из его легких, Егор ударился затылком об асфальт, и в его глазах все померкло.

Женщина в одеянии из теней с фарфоровым лицом безмолвно растворилась в воздухе, фигуры ее приспешников тоже исчезли.

Уже проваливаясь в небытие, Зверев увидел еще одного человека.

Высокого, стройного, полностью затянутого в облегающие черные одежды. Его голову покрывал капюшон, под которым блестели лишь глаза. Он осторожно приблизился к Звереву и склонился над ним, словно пытаясь разглядеть его лицо. На груди незнакомца висел странного вида медальон с символом одного из знаков Зодиака.

Змееносец!

Поняв, что именно он видит, Егор пришел в настоящий ужас. Он поднял руку и хотел что-то сказать, но из его горла вырвался лишь жалкий хрип. Человек в капюшоне внимательно разглядывал Зверева, склонив голову набок. Казалось, он чего-то ждал.

Егор потерял сознание.

Первая попытка

Карина никогда раньше не бегала по утрам, она вообще обычно спала часов до восьми, а потом неслась в школу, опаздывая на первый урок. Но ради любви была готова пойти и не на такие жертвы.

Женя Степанова и Луиза Соловьева еще лежали с закрытыми глазами, а она уже крадучись выбиралась в коридор.

– Успехов! – раздалось вдогонку Карине, когда она пыталась тихонько прикрыть за собой дверь.

Девчонки расхохотались. Оказалось, они давно не спят и наблюдают за ее передвижениями в темной комнате.

– Расскажешь потом, чем дело кончилось! – хохотнула Луиза.