Он был рад, что сидел.

Даже если его ничуть не удивило, что Ирэн сделала невозможное.

Шаол обнял ее за талию и уткнулся лицом в ее шею.

— Тогда все кончено, — сказал он в ее кожу, не в силах остановить дрожь, которая охватила его, смесь облегчения, радости и затяжного ужаса.

Ирэн просто провела руками по его волосам, по спине, и он почувствовал ее улыбку.

— Все кончено.

И все же женщина, которую он держал, ребенок, растущий в ней…

Эраван, возможно, умер, его угроза и армия с ней. И Маэва тоже.

Но жизнь, понял Шаол, — жизнь только начинается.

…

Несрин не верила в это. Враг только что… рухнул. Даже кхаранкуи-гибриды.

Это было так же невероятно, как фэ и волки, которые просто появились сквозь дыры в мире. Пропавшая армия, которая не потратила впустую время, отправляясь в Морат. Как будто они точно знали, где и как нанести удар. Как будто они были вызваны из древних мифов Севера.

Несрин стояла на пропитанных кровью городских стенах, наблюдая, как ракины и ведьмы преследуют Железнозубых на горизонте. Она была бы с ними, если бы не следы от когтей, окружающие глаз Салхи. И много крови.

Ей едва хватало дыхания, чтобы позвать целителя, когда она спешилась.

Едва дыша, чтобы расстегнуть поводья ракина, шепча птице утешение. Столько крови, длинные когти илькена ранили так глубоко. Нет отравы, но…

— Тебе больно? — Сартак. Глаза принца были широко раскрыты, лицо окровавлено, когда он осмотрел ее с головы до ног. Позади него Кадара задыхалась на зубчатых стенах, ее перья были такими же кровавыми, как и ее наездник.

Сартак сжал ее плечи.

— Тебе больно? — она никогда не видела такой паники на его лице.

Несрин только указала на ныне стоящего врага, неспособная найти слова.

Но другие нашли. Одно слово, одно имя, снова и снова. Ирэн.

Целители поднялись на зубцы, стремясь к обоим ракинами, и Несрин позволила себе обнять Сартака за талию. Прижать лицо к его бронированной груди.

— Несрин. — ее имя было вопросом и командой. Но Несрин только крепко прижалась к нему. Так близко. Они подошли так близко к полному поражению.

Ирэн. Ирэн. Ирэн, кричали солдаты и жители города.

Сартак провел рукой по ее спутанным волосам.

— Ты знаешь, что значит победа?

Несрин подняла голову, сузив брови. Позади них Салхи терпеливо стояла, пока магия целителя успокаивала ее глаза.

— Надеюсь, спокойную ночь, — сказала она.

Сартак засмеялся и поцеловал ее в висок.

— Это значит, — сказал он в ее кожу, — что мы идем домой. Что ты идешь домой — со мной.

И даже после того, как битва только что закончилась, даже с мертвыми и ранеными вокруг них, Несрин улыбнулась. Домой. Да, она пойдет с ним домой на южный континент. И всеми, кто туда направляется.

…

Аэлина, Рован, Лоркан и Фенрис задержались на равнине за городскими воротами, пока не убедились, что погибшая армия не собирается подниматься. Пока войска кагана не прошли между вражескими солдатами, подталкивая и расталкивая. И не получили ответа.

Но они не обезглавили их.