Неизвестный тип щёлкает пальцами — и на полу проступают огненные линии, разгораются всё ярче. Становится светлее, и видно, что это не жилая комната, а какое-то подсобное помещение, вроде сарая, где свален ненужный хлам. Впрочем, в середине много свободного места.

— Эй ты! — говорит тот, кто зажёг пентаграмму. — Как тебя… кис-кис. Вон туда ступай, в центр пентаграммы.

И пихает кошку ногой в нужном направлении. Муринда отскакивает и возмущённо фыркает. Она не любит, когда её ногами трогают. «С приличными кошками так не поступают», — думает она. Неизвестный наклоняется, берёт кошку за шкирку и сажает в центр пентаграммы. Муринда как ошпаренная выскакивает оттуда и начинает вылизываться, чтобы успокоить нервы.

— Пришло время, — бормочет неизвестный тип. — Пора. Сил, правда, пока мало… мне нужна помощница. Не эти полоумные бабки, а хорошая ведьма, чёрная, злая, в которой нет ничего человеческого. Трудно было найти совершенно чёрную кошку, без единой белой отметины. Если бы я не услышал случайно про эту… если бы не проследил… но теперь всё хорошо.

Многие одинокие люди разговаривают сами с собой. Судя по его болтовне, неизвестный одинок. Но Муринде его не жаль. Он утащил кошку с тёплой Пылюгинской подушки, долго вёз в неизвестном направлении и теперь пытается посадить в подозрительное место, ограниченное светящимися линиями. Муринда не зря носит чёрную шкурку, как все кошки ведьм и колдунов. Она чует недобрую силу, запертую в пентаграмме. Она туда не хочет.

— Нужна приманка, — понял наконец неизвестный. Он осмотрел свои скудные запасы: бутылка из-под водки, половина плавленого сырка «Дружба», полбуханки хлеба, консервы «Килька в томатном соусе»… ага!

— Вот! — сказал неизвестный, ставя открытую банку в центр пентаграммы. — Иди лопай! Это рыба!

«Это рыба? — возмущается в душе Муринда. — Это сплошной томат! Приличные кошки томата не едят! Мяу!»

Неизвестный вздохнул и начал облизывать килек и уже без томата выплёвывать их в центр пентаграммы. Одна килька упала прямо на горящую линию, зашипела, обросла синей шерстью и на шести ножках убежала в угол.

Муринда осторожно подошла к кильке, перешагивая через горящие линии. «Подозрительно всё это, — думала она, принюхиваясь. — Был томат — и нет томата… И кто поотгрызал этим животным головы? Разве приличным кошкам дают безголовую облизанную кильку? Подозрительно».

И кошка приступила к уничтожению килек.

— Аафа тариэ мандрагорэ, — торопливо начал читать неизвестный, пока Муринда не передумала. Полный текст заклинания мы не приводим, беспокоясь о безопасности читателей. Скажем только, что пентаграмма замерцала в такт мерным строкам, потом в середине её вспыхнул столб синего пламени… и погас. На месте Муринды стояла стройная, гибкая красавица с копной чёрных волос. Из алого ротика красавицы свисала килька.

— Мяу! — возмутилась красавица, торопливо глотая кильку. — То есть ой! Что? Как?

Она с изумлением оглядела свои руки, заглянула за спину…

— А где хвост? — негодующе спросила она. — Кто оторвал у меня хвост?

— Ну зачем тебе хвост? — попытался успокоить её неизвестный. — Ты теперь человек. Ты — могущественная ведьма, Муринда, помощница самого… ну, об этом потом.

— Как же без хвоста-то? — тупо спросила красавица. — Я люблю хвост вылизывать…

Она села и попыталась вылизать пятку.

— Совершенно не те ощущения.