…Утром, когда Сашка еще спала, мы с Виталием снова сидели на кухне.

    -  Почему ни от кого из колонистов еще не приходило известий? - спросил я, хотя и знал ответ заранее. - Почему еще никто из них не возвращался?

    -  Потому что они ныряют неизвестно куда и выныривают неизвестно где. И мы понятия не имеем, как находить направление. Когда-нибудь мы научились бы этому, но нам дали только пятнадцать лет. Убраться вон. Или в могилу, или в космос.

    Он сказал «научились бы», а не «научимся» потому, что никто еще не доказал, что, кроме Земли, во Вселенной есть миры пригодные для жизни.

    -  Виталий Иванович, а сами вы верите, что там что-то есть?

    -  Я верю, - сказал он. - Но, к сожалению, это вера чистейшей воды, и она ничем не подкреплена.

    -  Только вашим желанием? - подсказал я.

    -  Дело не в этом. Я верил в это и до кризиса, когда нас никто никуда не гнал. Ты же видел мою библиотеку. Я всю жизнь мечтал о космосе.

    -  Так почему же вы не летите? Вы считаете себя слишком старым?

    Он усмехнулся:

    -  Ты знаешь, Валя, как раз поэтому я готов лететь хоть к черту на рога. Здесь мне терять нечего. Уж лучше так, чем доживать свой век, наблюдая, как уничтожают все, что ты любил.

    То же самое написал в предсмертной записке отец.

    -  Так в чем же дело? - продолжаю настаивать я.

    -  Ты правда не понимаешь? А ты не знаешь, сколько стоит полет холостяку или человеку не фертильного возраста?

    -  Что такое «фертильный»?

    -  Способный к продолжению рода.

    -  Сколько? - упрямо спрашиваю я.

    -  В десять раз дороже, чем тебе, если бы ты собрался лететь с ней. - Он кивнул на стену, за которой спала Саша. - Такова установка правительства. Чтобы старики не занимали место. Надо спасать детей.

    Спасатели…

    -  Говорят, у американцев по-другому, - продолжает он. - У них и раньше пенсионеры путешествовали.

    …Даже для нас полет стоит очень и очень дорого. Продано все, что только можно продать. И это еще при том, что в одном корабле по рекомендации генетиков летит не менее ста супружеских пар. Наши родители с радостью отправились бы с нами, но это нам уже не по карману.

    -  Дорогие брачующиеся, - торжественно произносит тетенька, читая текст открытой книги. - Согласно статье двенадцатой Нового административного кодекса Российской Федерации, вступая в брак, вы имеете выбор из трех вариантов, и этот выбор вы должны сделать именно сейчас. Первый вариант: вступая в брак, вы проходите процедуру добровольной стерилизации…

    Я видел тех, кто пошел на это. Их безошибочно узнаешь по загнанному взгляду и стремлению получать от жизни непрерывное удовольствие, не получая его совсем.

    -  …Второй вариант, - продолжает читать тетенька. - Вступая в брак, вы добровольно передаете заботу обо всех своих будущих детях правительству Объединенных Аллахом Земель Ислама без права пытаться искать их и каким-либо образом влиять на их дальнейшую судьбу.

    Казалось бы, какая разница - мусульманин, православный, католик?.. Где-то ведь он будет жить… Вот только всем «из непроверенных источников» известно, что наших детей в ОАЗИ превращают в евнухов.